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夏未秋初的毒太阳，真叫人受不了。天空中万里无云，大地灼热如焚，再不下雨，今年的秋收真令人担心。
小伙子林彦爬上坡顶，举目向南远眺。五六里外的彰德府城，隐没在绵密的树林后面，仅可看到城东那座高入云霄、雄伟壮观的飞仙台顶部。他抬头望望当头的太阳，摇摇头，无可奈何地苦笑。
他肩上有一根六尺长的枣木棍，棍上端吊着两只花口酒葫芦、青直裰的腰中松松的，敞开衣襟露出壮实的胸膛，的确像一个勤劳能干的庄稼汉。可是，他的年龄却跟不上外表，脸色如古铜，大眼神采奕奕，身材高大，手长脚长壮得像一座山，而实际年龄仅二十岁出头，这是说，他虽然年轻，身材却像一个成熟的壮年人。
他游目四顾，机警的眼神像一头猎食的豹在寻找猎物。四野死寂，毫无异状，他的眼神恢复柔和，嘴角出现笑容，放下棍快速地脱下外衣，一声低叱，俯身、拾棍、投掷、飞奔，这些动作几乎在同一刹那完成、
枣木棍带着酒葫芦破空飞射，飞向半空再向坡下疾降，速度迅捷无比。而他的双脚似乎更快，竟然在百步外的坡底，准确地接住了枣木棍。酒葫芦很大，而且是空的，能掷出百步外，他手上的劲道委实骇人听闻。
他呵呵一笑，扛肩上棍，提着上衣举步。坡左，是安阳河的一处小河湾，密生着两人高的芦苇，一些水鸟悠然地在河湾上空盘旋，一切皆显得和平、安祥、静谧。
安阳河又叫混河。由于经常闹水灾，固此两岸三里以内形成荒僻的旷野，丛生着一些只当柴火烧的灌木，间或有一两株近岸的白杨。附近有三两座小村，虽算是城郊，可是居民不多。他沿小径东行，进入一座杂树林。
他正打算加快脚步，突然左手一抖，拉下搭在左肩上的衣衫，眼神一变，浑身的肌肉似乎同时地抽紧，然后开始松弛，像一头机警的猛兽骤然发现危险气息，却又立即发觉入侵的是同类，而且是熟悉的同类。骤然发生的激动反应很快地消失了，恢复先前的悠闲神态。
走了十余步，身后微飒然。
他浑如未觉，泰然前行。
“啪”一声怪响，吊在右肩后的两个酒葫芦突然互相撞击，发出特殊的响声。他吃惊地“咦”了一声，扭头回顾。怪事，身后空荡荡鬼影俱无，怎么一回事。
“咦！真有鬼？”他脸上显著地呈现惊容，自言自语他说：“月底啦！鬼门关快要关门了，也许那些不愿回地狱的孤魂野鬼，仍然不想赶回去受罪呢。”
他仍然向前走，迈出第五步，不妙，吊挂着酒葫芦的枣木棍似乎好沉重，而且有一股怪异的劲道，带着棍反向后拉。他被突如其来的惯性带得仰面欲倒，惊叫一声，脚下大乱。总算不错，好不容易稳住身躯，惶然扭头一看，脸色大变，吃惊地叫：“是是什么鬼”
在他身后不足八尺的小径中间，一个灰脸膛的干瘦灰袍怪人冲着他咧嘴一笑，仅看到可怕的怪笑容，听不到笑声，那双寒光闪闪冷电四射的三角眼，凌厉得像是无数把可透人肺腑的尖刀。
接着，怪事发生了，灰影一晃，远出两丈外。又一晃，重新出现在右侧。就这么连续晃动，从右至左在他身侧绕了一圈，一晃一停像是变幻术，动时像是消失，停时便是幻现，速度快得骇人听闻，以他为中心绕了一个六丈大的圈子，从开始出现到停止重现，不过是眨眼间事。
他终于看清对面的人了。那是一个高瘦的中年人，灰袍飘飘，腰悬长剑，阴沉古怪带了七八分鬼气，正背着手狠狠地用那令人毛骨悚然的可怕眼神死盯着他。
他吁出一口长气，如释重负他说：“你是人。大叔，你会变分身法术，真巧妙，像是真的呢。”
“你以为我是鬼？”灰袍人阴森森地问。听口音，不像是本地人，仅略带中原语音，杂有着三分官话。
“大叔，七月鬼节嘛，小可眼花啦！对不起。”他欠身含笑道歉，笑容可掬。
“我不怪你。”灰袍人冷冷他说，怪眼不转地盯着他，吸住他的眼神：“你是本地人？”
“是的。”他坦然地回答，向来路一指：“住在那边的南荒村，那是以前的相县故城。”
“有多远？”
“四五里地。大叔是”
“不许你发问。”灰袍入凶狠他说：“我问，你答，听清楚了没有？”
“这，”他在发抖，惊骇地盯着对方腰悬的佩剑。
“南荒村有多少人家？路通何处，老实回答。”
“有有三十多户，住得很散，人很少，地也很荒。这条小路可以到铜山，很远。”
“西面还有稍大的村庄吗？”
“没有了，只有几个小村庄。”他向西面的远远青山遥指已“到那一带山脚下，是林县，我们叫大行山。”
“你的村子有没有外地人居住？”
“外地人？没有，没有”
“最近十年来，有人搬来住吗？譬如说：单身的外地迁徙户，垦丁”
“呵呵呵”他笑了，笑得有点勉强“大叔，这里地荒灾多，只有搬出去的人，谁会来这里落户？最近一二十年，从小可懂人事开始，只见有人搬迁出去，从没听说有人迁进来。大叔，你看这里的地，能不能养活不断出生的人丁？”
“呸！谁管你们这里的人丁？”灰袍人不耐烦他说“你姓什么？种地的？”
“小可姓林，种了两三亩地，栽了十来亩枣梨，苦咦！大叔。年年闹旱灾，迁走也许有活路。”
灰袍人的目光转向西面，喃喃地自语：“这里又穷又荒，耽不住人。唔！我得禀明师父到有山有水的地方去找，没有在附近浪费时光的必要。”
“大叔是”
灰袍人哼了一声，瞪了他一眼，挥手说：“你走吧，多问会短命的。”
他打一冷战，扭头急走，在二十步外扭头瞧，灰袍人大摇大摆地跟在他后面不足八尺，伸手可及，声息俱无，像是有形无质的幽灵。
“老天！”他惊骇地低叫，撒腿便跑。他身材高大，手长腿长，跨一步足有四五尺，跑起来像奔马，甩脱灰袍人应该毫无困难。可是，跑了百十步。扭头一看，老天爷！灰袍人仍然在他身后八尺左右冲他阴笑，如影附形钉在他身后。
“有鬼！”他脱口尖叫，这次真的在拼命跑啦！
糟透了，头顶发结一震，他只感到脑门发炸，晕头转向，突被一股巨大的力道一冲，砰一声大震，拍啦啦酒葫芦撞碰声刺耳，他倒在了丈外的路旁草丛中，灰头土脸狼狈万分。
“哎唷”他骨散肉松似地在地上挣扎穷叫。
“唔！我走了眼啦！”灰袍人喃喃自语“这小子空有一身好筋骨，却不是练武的材料。”
他挣扎了好半天，好不容易站稳了，抬头一看，灰袍人的身影，刚消失在前面小径转向远处树林里面，去势奇疾，好快的陆地飞腾术。
他摇头苦笑，脸上的惊恐神色消失了，恢复原来的悠闲的神态，伸手摸摸右肩和后脑，微笑着咒骂：“这可恶的老鬼，真是岂有此理！怪事，他在找什么人？”
他拾起衣衫和酒葫芦，扔上肩，泰然走上小径，向东又向东：三里外，小径会合官道。
远远地，他看到灰袍人站在北面半里地的鲸背桥头，背着手注视往来的车马行旅，似有所待。
这是大大有名的南北官道，路宽五丈，可容四辆双头马车并驰，平坦宽阔笔直。路旁的高大行树非榆即柳，路上行旅以车马为多。北面是鲸背桥，也叫安阳石桥，宽有三丈，十分壮伟，跨越安阳河，气象万千。南面四里是彰德府城安阳，远远地可看到高大的城门楼。
这是大明万历三十三年，河南、山西、京师一带，正在闹干旱，四个月没下雨，官道上积尘半尺，车马一经过，黄尘滚滚极为壮观。毒太阳当顶，路上车马不多。
他脚下迟疑，最后躲在路旁的小树下自语：“等一等再说，这老鬼惹不得。”
不久，桥北大踏步来了一名青衣大汉，走近灰袍人欠身抱拳行礼，低声嘀咕了片刻，然后同向南行，奔向彰德府城。
他等两人远出半里外，方系妥草鞋带，踏上官道走向半里外的安阳桥。
接近桥头，迎面来了一位高大的青衣花甲老人，青直掇沾上一层黄尘，美好的斑白三络长髯已看不到本色，被黄尘弄得成了土灰；泰然经过他身旁。
他的目光，被老人右手上的尺八龙纹鸠首杖所吸引，也看到老人衣袂下露出的短剑鞘。
鞘仅露出衣摆下一寸左右，吸引注意的是鞘尖垂下的剑鞘饰物。那是一个拇指大翡翠辟邪，流苏也是绿色的。鞘是金色，金绿相衬十分醒目。
他冲远去的青衣老人背影困惑地摇头，自语道：“那是一代豪侠威震江湖的龙杖金剑易天衡老前辈了。晤！看来，安阳城很可能要掀起风风雨雨。”
过了安阳桥，桥北的歇脚站有七八户人家，四周长了不少枝繁叶茂的榆树和白杨。两间小食店前的凉棚下有人打瞌睡，树荫下栓马桩栓了六匹坐骑。另一株大树下停了两部轻车，一乘青轿。
他踏入最大的一家食店的凉棚，一头正在蜷首大睡的大黄狗，仅略抬首向他摇尾表示亲善。其他的人，似乎都爬伏在食桌上睡着了。
他目光扫过凉棚内的食桌，八张食桌有七张有人。最近一张爬伏着一个穿着破烂、灰发如飞蓬的人。一只脚踏在条凳上，破草鞋似乎断了几条绊耳。身旁搁着一根产自江南的黄竹打狗棍，握手处隐现出字纹，似乎睡得正沉。
他轻敲挂在外面的酒招，微笑地低叫：“小五哥，财神爷来了。”叫声中，踏入凉棚，大踏步向食厅闯，顺手一挑一捏：“喂！梦醒啦！”
近门处的食桌旁，店伙小五哥睡得正香甜，口水流在手臂上，似乎睡着也在笑。被林彦捏着鼻子向上带，一蹦而起本能地应喏：“来啦来啦！客官呸！你”“呵呵！小五哥，别骂别骂。瞧你，睡得像头老母猪，财神爷来了也不知道招呼。”他放下肩上挑着酒葫芦的枣木棍往桌上一搁“怎么？生意好像差得很呢。”
“见鬼罗！”小五哥直打呵欠“太阳当顶，哪来的生意上门？”
“夏日炎炎正好眠。小五哥，歇歇身子睡一觉，好安逸哦！”“这年头。过一天算一天，安逸不安逸谁介意？”小五哥抓过大茶壶给他倒了一碗凉茶递过道：“哦！老爷子的酒量真不错，又买酒？哦！他老人家好些了吧？”
“老样子，风湿腰疼在老年人来说。真难得好。”他脸上有显著的愁容：“好在能吃能喝，我真担心今年冬天、收成少天气冷日子难过。”
“难过也得过，兄弟。”小五哥无可奈何他说“天灾人祸连绵，真他娘的”
“别发牢骚了，五哥，能过就过吧，没有什么好埋怨的。”他取出一锭碎银：“二锅头到了？”
“昨天运到的，还有上等的陈年一锅头。带两葫芦回去孝敬老爷于吧，以后恐怕接不上了，听说税加了三倍，没有人再做运酒的苦生意啦！我这就去替你舀咦！那是些什么人？“
桥上蹄声如雷，铁蹄踏在右板桥面上声震耳膜。十二匹健马正从桥南进入，速度甚快，马是骏马，骑士更神气，一个个人高马大，穿了鲜明的骑装，鞍后有巨型马包，兵刃的闪光在太阳下十分刺目。
“是公爷，也可能是官差。”林彦说，目光落在第一名骑士的身上：“晤！不对，第一骑是一个和尚，怪的是没穿僧袍。第二位是个大闺女不对，像是一位大嫂”
他的话突然中断，目光有意无意地落在正在睡觉的乱发青衣人身上，青衣人并未移动，睡态未变，但有手已握住了黄竹打狗棍。
十二匹健马过了桥，风驰电掣仪地向北赶。第一骑的确是一名光头和尚，但穿的是天青色骑装，天灵盖前戒疤光闪闪，说明是个正式受过戒的僧人。腰带上佩了一把戒刀，凶睛厉光闪闪，警觉地搜视路旁各店铺的动静。第二名骑士像一朵绿云，绿劲装绿得生机勃勃，绿帕包头，绿色小马靴，绿鞘佩剑。有两片红红小小的红樱唇，和剑靶云头垂下的红宝石流苏。瓜于脸柳眉如黛，钻石明眸流波四转，丰盈的喷火身材，把绿色压下去了。
和尚的目光，突然落在黄竹打狗棍上，脸色一变，高举马鞭发出一声吆喝，勒缰大吼：
“他在这，收拾他！”
人吼，马嘶，一阵大乱。十二名骑士纷纷飞跃下马，各拔兵刃向凉棚扑来，声势汹汹，三面一分。
“老狗休走！”绿衣女郎娇叱，人似狂风剑光如匹练，超越和尚最先冲入凉棚。
“哎呀！”小五哥尖叫，提着酒葫芦逃入食厅。
林彦向壁角急退，蹲下躲避。其他的沉睡客惊惶走避，有些脸无人色往桌底下钻。
乱发青衣人一声长笑，沉重的食桌突然飞起，砸向扑来的绿衣女郎，人随桌后斜窜而出，迎着衔尾到达的大和尚，竹杖来一记“毒龙出洞”猛点和尚的丹田要害。
“笃笃笃”三声脆响，绿衣女郎手底射出的三枚发钗形暗器全钉在木桌上，人在百忙中向侧飘出丈外，免了茶水覆身本桌砸头的凶猛一击，反应之快令人咋舌。
同一瞬间“啪”一声戒刀架开了捷如电闪的竹杖一击，和尚也脸色大变，被震得侧冲出两丈外。
三名大汉及时到达，三剑同时同声大吼：“虬须丐，你跑得了？”
剑影飞腾，风吼雷鸣，三剑齐聚势如崩山，剑气直迫八尺外，行雷霆一击，阻止虬须丐追袭大和尚。
虬须丐贴地侧射，不接招向店侧掠走，对方人多势众，一个个功力惊人，不走才是天下第一傻瓜。
走不掉了，从侧方扑来的一名骑士左手一伸，蓝芒破空而飞，没入虬须丐的右肋。
“哎狗娘养的！”虬须丐破口大骂，身形一晃，突又身形疾转，冲至店侧如飞而遁，咒骂声不断传来：“姓杨的走狗，老夫会向你讨回债的。”
“他中了我的断魂钉，逃不了多远，追！”姓杨的走狗喜悦地大叫，奋起狂追。
店后杂树丛生，虬须丐向东南一折，急如漏网之鱼。
“前面是河滩，他逃不掉了。”绿衣女郎尖叫、大和尚却收了戒刀，大喝道：“退回来，老狗有诈，追不得。”
众人不追，虬须丐也不逃了，突然转身站在百步外，左手举起一枚蓝色的钉形暗器放在鼻端轻嗅，用暴雷似的大嗓门大叫：“石和尚，算你走了狗运，居然不追来送死。姓杨的，老夫收下了你这枚断魂钉，你给我小心了，总有一天老夫会还给你。”
“老狗！你这排名第十的武林高手，怎么老是见面就逃？”石和尚也破口大骂：“你这浪得虚名的老狗杀才，有种你就和佛爷拼个你死我活，来吧！佛爷等着你。”
“你别慌，贼和尚。”虬须丐怪叫，发出一阵桀桀狂笑：“老夫万里追逐，不会逞匹夫之勇，等你的人快死光了，老夹再给你一次公平就死的机会。你等着吧，快了，你的人已死掉一半啦！我敢说你绝对到不了京师，你那批替奸阉刮来的钜方金珠，也进不了梁剥皮的大门，你信是不信？”
“你不必做梦了，老狗”
“咱们前途见。”虬须丐说着，招招手闪人侧方的树林。
没有人敢追。石和尚恨得直咬牙，恨恨地率领一群党羽回到店前的凉棚。
“咱们好不容易先发现他，真该穷追猛打的。”姓杨的颇表不满，咬牙切齿地嘀咕。
“杨班头，真想追你就自己去追吧！”石和尚冷冷他说：“如果是他故意现身引诱咱们，岂不是白送死？咱们一比一，谁也不是老狗的敌手，老狗名列字内第十名武林高手，难道真的浪得虚名？你算了！”
“咱们”
“别说了。”石和尚摇手相阻，目光落在蹲在壁角的林彦身上，粗大的手指向他一指：
“过来。”
食桌下爬出三个被吓软了的人，连林彦共是四名，四周的树荫下和邻店的凉棚附近，站了不少看热闹的人，官道附近有不少行旅和车马驻足旁观。所有的人，都站得远远地，谁也不敢走近自找麻烦。
林彦提着衣衫，畏畏缩缩走近。
“过来一些。”石和尚显得不耐烦，语声暴躁：“你是店家？”
“小小可”他不住发抖，期期艾艾吓呆啦！
“那老狗来了多久了？”
“小的刚到”
“啪”一声暴响，，石和尚给了他一耳光，几乎将他击倒，幸而被一名佩剑大汉伸手把他抓牢了。
“谁问你到了多久啦？”石和尚怪眼乱翻：“说！那老狗来了多久了？”
林彦白挨了一巴掌，苦着脸说：“小可真是刚到的，不知道这里的事”
“我看你是在撒谎。”石和尚怒火上冲，手指不断在他的鼻尖前点动：“看你这混蛋鬼头鬼脑，准不是个好东西。哼！你说不说？”
人与人之间，见面的第一印象十分重要。石和尚生得满脸横肉，朝天大鼻鲶鱼嘴，可是，五短身材胖得像条猪。站在林彦面前，一俊一丑不成比例，而且林彦身高八尺，像小鬼见金刚，和尚说话必须抬起头来；无形中凭空生出自卑的念头，借机发火并非无因，所以对林彦的第一印象坏透了。
林彦怎知道和尚的心理？委委屈屈他说：“大爷，小可是来买酒的，刚刚”
“好好揍他一顿。”和尚怒吼：“给我打！直至他吐实，打！”
再上来两名大汉，三个人挟住了他，两名绞实他的双手，一个脸无表情地站在他面前，手一伸拳头着肉，一记沉重的短冲拳捣在小腹上，力道十分凶猛。
“哎冤枉”他痛苦地尖叫、
“砰！噗噗噗砰，，一连八记重拳，他浑身一软，叫痛声渐低，最后像要闭气啦！
“说不说？”和尚怪叫。
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夏未秋初的毒太阳，真叫人受不了。天空中万里无云，大地灼热如焚，再不下雨，今年的秋收真令人担心。
小伙子林彦爬上坡顶，举目向南远眺。五六里外的彰德府城，隐没在绵密的树林后面，仅可看到城东那座高入云霄、雄伟壮观的飞仙台顶部。他抬头望望当头的太阳，摇摇头，无可奈何地苦笑。
他肩上有一根六尺长的枣木棍，棍上端吊着两只花口酒葫芦、青直裰的腰中松松的，敞开衣襟露出壮实的胸膛，的确像一个勤劳能干的庄稼汉。可是，他的年龄却跟不上外表，脸色如古铜，大眼神采奕奕，身材高大，手长脚长壮得像一座山，而实际年龄仅二十岁出头，这是说，他虽然年轻，身材却像一个成熟的壮年人。
他游目四顾，机警的眼神像一头猎食的豹在寻找猎物。四野死寂，毫无异状，他的眼神恢复柔和，嘴角出现笑容，放下棍快速地脱下外衣，一声低叱，俯身、拾棍、投掷、飞奔，这些动作几乎在同一刹那完成、
枣木棍带着酒葫芦破空飞射，飞向半空再向坡下疾降，速度迅捷无比。而他的双脚似乎更快，竟然在百步外的坡底，准确地接住了枣木棍。酒葫芦很大，而且是空的，能掷出百步外，他手上的劲道委实骇人听闻。
他呵呵一笑，扛肩上棍，提着上衣举步。坡左，是安阳河的一处小河湾，密生着两人高的芦苇，一些水鸟悠然地在河湾上空盘旋，一切皆显得和平、安祥、静谧。
安阳河又叫混河。由于经常闹水灾，固此两岸三里以内形成荒僻的旷野，丛生着一些只当柴火烧的灌木，间或有一两株近岸的白杨。附近有三两座小村，虽算是城郊，可是居民不多。他沿小径东行，进入一座杂树林。
他正打算加快脚步，突然左手一抖，拉下搭在左肩上的衣衫，眼神一变，浑身的肌肉似乎同时地抽紧，然后开始松弛，像一头机警的猛兽骤然发现危险气息，却又立即发觉入侵的是同类，而且是熟悉的同类。骤然发生的激动反应很快地消失了，恢复先前的悠闲神态。
走了十余步，身后微飒然。
他浑如未觉，泰然前行。
“啪”一声怪响，吊在右肩后的两个酒葫芦突然互相撞击，发出特殊的响声。他吃惊地“咦”了一声，扭头回顾。怪事，身后空荡荡鬼影俱无，怎么一回事。
“咦！真有鬼？”他脸上显著地呈现惊容，自言自语他说：“月底啦！鬼门关快要关门了，也许那些不愿回地狱的孤魂野鬼，仍然不想赶回去受罪呢。”
他仍然向前走，迈出第五步，不妙，吊挂着酒葫芦的枣木棍似乎好沉重，而且有一股怪异的劲道，带着棍反向后拉。他被突如其来的惯性带得仰面欲倒，惊叫一声，脚下大乱。总算不错，好不容易稳住身躯，惶然扭头一看，脸色大变，吃惊地叫：“是是什么鬼”
在他身后不足八尺的小径中间，一个灰脸膛的干瘦灰袍怪人冲着他咧嘴一笑，仅看到可怕的怪笑容，听不到笑声，那双寒光闪闪冷电四射的三角眼，凌厉得像是无数把可透人肺腑的尖刀。
接着，怪事发生了，灰影一晃，远出两丈外。又一晃，重新出现在右侧。就这么连续晃动，从右至左在他身侧绕了一圈，一晃一停像是变幻术，动时像是消失，停时便是幻现，速度快得骇人听闻，以他为中心绕了一个六丈大的圈子，从开始出现到停止重现，不过是眨眼间事。
他终于看清对面的人了。那是一个高瘦的中年人，灰袍飘飘，腰悬长剑，阴沉古怪带了七八分鬼气，正背着手狠狠地用那令人毛骨悚然的可怕眼神死盯着他。
他吁出一口长气，如释重负他说：“你是人。大叔，你会变分身法术，真巧妙，像是真的呢。”
“你以为我是鬼？”灰袍人阴森森地问。听口音，不像是本地人，仅略带中原语音，杂有着三分官话。
“大叔，七月鬼节嘛，小可眼花啦！对不起。”他欠身含笑道歉，笑容可掬。
“我不怪你。”灰袍人冷冷他说，怪眼不转地盯着他，吸住他的眼神：“你是本地人？”
“是的。”他坦然地回答，向来路一指：“住在那边的南荒村，那是以前的相县故城。”
“有多远？”
“四五里地。大叔是”
“不许你发问。”灰袍入凶狠他说：“我问，你答，听清楚了没有？”
“这，”他在发抖，惊骇地盯着对方腰悬的佩剑。
“南荒村有多少人家？路通何处，老实回答。”
“有有三十多户，住得很散，人很少，地也很荒。这条小路可以到铜山，很远。”
“西面还有稍大的村庄吗？”
“没有了，只有几个小村庄。”他向西面的远远青山遥指已“到那一带山脚下，是林县，我们叫大行山。”
“你的村子有没有外地人居住？”
“外地人？没有，没有”
“最近十年来，有人搬来住吗？譬如说：单身的外地迁徙户，垦丁”
“呵呵呵”他笑了，笑得有点勉强“大叔，这里地荒灾多，只有搬出去的人，谁会来这里落户？最近一二十年，从小可懂人事开始，只见有人搬迁出去，从没听说有人迁进来。大叔，你看这里的地，能不能养活不断出生的人丁？”
“呸！谁管你们这里的人丁？”灰袍人不耐烦他说“你姓什么？种地的？”
“小可姓林，种了两三亩地，栽了十来亩枣梨，苦咦！大叔。年年闹旱灾，迁走也许有活路。”
灰袍人的目光转向西面，喃喃地自语：“这里又穷又荒，耽不住人。唔！我得禀明师父到有山有水的地方去找，没有在附近浪费时光的必要。”
“大叔是”
灰袍人哼了一声，瞪了他一眼，挥手说：“你走吧，多问会短命的。”
他打一冷战，扭头急走，在二十步外扭头瞧，灰袍人大摇大摆地跟在他后面不足八尺，伸手可及，声息俱无，像是有形无质的幽灵。
“老天！”他惊骇地低叫，撒腿便跑。他身材高大，手长腿长，跨一步足有四五尺，跑起来像奔马，甩脱灰袍人应该毫无困难。可是，跑了百十步。扭头一看，老天爷！灰袍人仍然在他身后八尺左右冲他阴笑，如影附形钉在他身后。
“有鬼！”他脱口尖叫，这次真的在拼命跑啦！
糟透了，头顶发结一震，他只感到脑门发炸，晕头转向，突被一股巨大的力道一冲，砰一声大震，拍啦啦酒葫芦撞碰声刺耳，他倒在了丈外的路旁草丛中，灰头土脸狼狈万分。
“哎唷”他骨散肉松似地在地上挣扎穷叫。
“唔！我走了眼啦！”灰袍人喃喃自语“这小子空有一身好筋骨，却不是练武的材料。”
他挣扎了好半天，好不容易站稳了，抬头一看，灰袍人的身影，刚消失在前面小径转向远处树林里面，去势奇疾，好快的陆地飞腾术。
他摇头苦笑，脸上的惊恐神色消失了，恢复原来的悠闲的神态，伸手摸摸右肩和后脑，微笑着咒骂：“这可恶的老鬼，真是岂有此理！怪事，他在找什么人？”
他拾起衣衫和酒葫芦，扔上肩，泰然走上小径，向东又向东：三里外，小径会合官道。
远远地，他看到灰袍人站在北面半里地的鲸背桥头，背着手注视往来的车马行旅，似有所待。
这是大大有名的南北官道，路宽五丈，可容四辆双头马车并驰，平坦宽阔笔直。路旁的高大行树非榆即柳，路上行旅以车马为多。北面是鲸背桥，也叫安阳石桥，宽有三丈，十分壮伟，跨越安阳河，气象万千。南面四里是彰德府城安阳，远远地可看到高大的城门楼。
这是大明万历三十三年，河南、山西、京师一带，正在闹干旱，四个月没下雨，官道上积尘半尺，车马一经过，黄尘滚滚极为壮观。毒太阳当顶，路上车马不多。
他脚下迟疑，最后躲在路旁的小树下自语：“等一等再说，这老鬼惹不得。”
不久，桥北大踏步来了一名青衣大汉，走近灰袍人欠身抱拳行礼，低声嘀咕了片刻，然后同向南行，奔向彰德府城。
他等两人远出半里外，方系妥草鞋带，踏上官道走向半里外的安阳桥。
接近桥头，迎面来了一位高大的青衣花甲老人，青直掇沾上一层黄尘，美好的斑白三络长髯已看不到本色，被黄尘弄得成了土灰；泰然经过他身旁。
他的目光，被老人右手上的尺八龙纹鸠首杖所吸引，也看到老人衣袂下露出的短剑鞘。
鞘仅露出衣摆下一寸左右，吸引注意的是鞘尖垂下的剑鞘饰物。那是一个拇指大翡翠辟邪，流苏也是绿色的。鞘是金色，金绿相衬十分醒目。
他冲远去的青衣老人背影困惑地摇头，自语道：“那是一代豪侠威震江湖的龙杖金剑易天衡老前辈了。晤！看来，安阳城很可能要掀起风风雨雨。”
过了安阳桥，桥北的歇脚站有七八户人家，四周长了不少枝繁叶茂的榆树和白杨。两间小食店前的凉棚下有人打瞌睡，树荫下栓马桩栓了六匹坐骑。另一株大树下停了两部轻车，一乘青轿。
他踏入最大的一家食店的凉棚，一头正在蜷首大睡的大黄狗，仅略抬首向他摇尾表示亲善。其他的人，似乎都爬伏在食桌上睡着了。
他目光扫过凉棚内的食桌，八张食桌有七张有人。最近一张爬伏着一个穿着破烂、灰发如飞蓬的人。一只脚踏在条凳上，破草鞋似乎断了几条绊耳。身旁搁着一根产自江南的黄竹打狗棍，握手处隐现出字纹，似乎睡得正沉。
他轻敲挂在外面的酒招，微笑地低叫：“小五哥，财神爷来了。”叫声中，踏入凉棚，大踏步向食厅闯，顺手一挑一捏：“喂！梦醒啦！”
近门处的食桌旁，店伙小五哥睡得正香甜，口水流在手臂上，似乎睡着也在笑。被林彦捏着鼻子向上带，一蹦而起本能地应喏：“来啦来啦！客官呸！你”“呵呵！小五哥，别骂别骂。瞧你，睡得像头老母猪，财神爷来了也不知道招呼。”他放下肩上挑着酒葫芦的枣木棍往桌上一搁“怎么？生意好像差得很呢。”
“见鬼罗！”小五哥直打呵欠“太阳当顶，哪来的生意上门？”
“夏日炎炎正好眠。小五哥，歇歇身子睡一觉，好安逸哦！”“这年头。过一天算一天，安逸不安逸谁介意？”小五哥抓过大茶壶给他倒了一碗凉茶递过道：“哦！老爷子的酒量真不错，又买酒？哦！他老人家好些了吧？”
“老样子，风湿腰疼在老年人来说。真难得好。”他脸上有显著的愁容：“好在能吃能喝，我真担心今年冬天、收成少天气冷日子难过。”
“难过也得过，兄弟。”小五哥无可奈何他说“天灾人祸连绵，真他娘的”
“别发牢骚了，五哥，能过就过吧，没有什么好埋怨的。”他取出一锭碎银：“二锅头到了？”
“昨天运到的，还有上等的陈年一锅头。带两葫芦回去孝敬老爷于吧，以后恐怕接不上了，听说税加了三倍，没有人再做运酒的苦生意啦！我这就去替你舀咦！那是些什么人？“
桥上蹄声如雷，铁蹄踏在右板桥面上声震耳膜。十二匹健马正从桥南进入，速度甚快，马是骏马，骑士更神气，一个个人高马大，穿了鲜明的骑装，鞍后有巨型马包，兵刃的闪光在太阳下十分刺目。
“是公爷，也可能是官差。”林彦说，目光落在第一名骑士的身上：“晤！不对，第一骑是一个和尚，怪的是没穿僧袍。第二位是个大闺女不对，像是一位大嫂”
他的话突然中断，目光有意无意地落在正在睡觉的乱发青衣人身上，青衣人并未移动，睡态未变，但有手已握住了黄竹打狗棍。
十二匹健马过了桥，风驰电掣仪地向北赶。第一骑的确是一名光头和尚，但穿的是天青色骑装，天灵盖前戒疤光闪闪，说明是个正式受过戒的僧人。腰带上佩了一把戒刀，凶睛厉光闪闪，警觉地搜视路旁各店铺的动静。第二名骑士像一朵绿云，绿劲装绿得生机勃勃，绿帕包头，绿色小马靴，绿鞘佩剑。有两片红红小小的红樱唇，和剑靶云头垂下的红宝石流苏。瓜于脸柳眉如黛，钻石明眸流波四转，丰盈的喷火身材，把绿色压下去了。
和尚的目光，突然落在黄竹打狗棍上，脸色一变，高举马鞭发出一声吆喝，勒缰大吼：
“他在这，收拾他！”
人吼，马嘶，一阵大乱。十二名骑士纷纷飞跃下马，各拔兵刃向凉棚扑来，声势汹汹，三面一分。
“老狗休走！”绿衣女郎娇叱，人似狂风剑光如匹练，超越和尚最先冲入凉棚。
“哎呀！”小五哥尖叫，提着酒葫芦逃入食厅。
林彦向壁角急退，蹲下躲避。其他的沉睡客惊惶走避，有些脸无人色往桌底下钻。
乱发青衣人一声长笑，沉重的食桌突然飞起，砸向扑来的绿衣女郎，人随桌后斜窜而出，迎着衔尾到达的大和尚，竹杖来一记“毒龙出洞”猛点和尚的丹田要害。
“笃笃笃”三声脆响，绿衣女郎手底射出的三枚发钗形暗器全钉在木桌上，人在百忙中向侧飘出丈外，免了茶水覆身本桌砸头的凶猛一击，反应之快令人咋舌。
同一瞬间“啪”一声戒刀架开了捷如电闪的竹杖一击，和尚也脸色大变，被震得侧冲出两丈外。
三名大汉及时到达，三剑同时同声大吼：“虬须丐，你跑得了？”
剑影飞腾，风吼雷鸣，三剑齐聚势如崩山，剑气直迫八尺外，行雷霆一击，阻止虬须丐追袭大和尚。
虬须丐贴地侧射，不接招向店侧掠走，对方人多势众，一个个功力惊人，不走才是天下第一傻瓜。
走不掉了，从侧方扑来的一名骑士左手一伸，蓝芒破空而飞，没入虬须丐的右肋。
“哎狗娘养的！”虬须丐破口大骂，身形一晃，突又身形疾转，冲至店侧如飞而遁，咒骂声不断传来：“姓杨的走狗，老夫会向你讨回债的。”
“他中了我的断魂钉，逃不了多远，追！”姓杨的走狗喜悦地大叫，奋起狂追。
店后杂树丛生，虬须丐向东南一折，急如漏网之鱼。
“前面是河滩，他逃不掉了。”绿衣女郎尖叫、大和尚却收了戒刀，大喝道：“退回来，老狗有诈，追不得。”
众人不追，虬须丐也不逃了，突然转身站在百步外，左手举起一枚蓝色的钉形暗器放在鼻端轻嗅，用暴雷似的大嗓门大叫：“石和尚，算你走了狗运，居然不追来送死。姓杨的，老夫收下了你这枚断魂钉，你给我小心了，总有一天老夫会还给你。”
“老狗！你这排名第十的武林高手，怎么老是见面就逃？”石和尚也破口大骂：“你这浪得虚名的老狗杀才，有种你就和佛爷拼个你死我活，来吧！佛爷等着你。”
“你别慌，贼和尚。”虬须丐怪叫，发出一阵桀桀狂笑：“老夫万里追逐，不会逞匹夫之勇，等你的人快死光了，老夹再给你一次公平就死的机会。你等着吧，快了，你的人已死掉一半啦！我敢说你绝对到不了京师，你那批替奸阉刮来的钜方金珠，也进不了梁剥皮的大门，你信是不信？”
“你不必做梦了，老狗”
“咱们前途见。”虬须丐说着，招招手闪人侧方的树林。
没有人敢追。石和尚恨得直咬牙，恨恨地率领一群党羽回到店前的凉棚。
“咱们好不容易先发现他，真该穷追猛打的。”姓杨的颇表不满，咬牙切齿地嘀咕。
“杨班头，真想追你就自己去追吧！”石和尚冷冷他说：“如果是他故意现身引诱咱们，岂不是白送死？咱们一比一，谁也不是老狗的敌手，老狗名列字内第十名武林高手，难道真的浪得虚名？你算了！”
“咱们”
“别说了。”石和尚摇手相阻，目光落在蹲在壁角的林彦身上，粗大的手指向他一指：
“过来。”
食桌下爬出三个被吓软了的人，连林彦共是四名，四周的树荫下和邻店的凉棚附近，站了不少看热闹的人，官道附近有不少行旅和车马驻足旁观。所有的人，都站得远远地，谁也不敢走近自找麻烦。
林彦提着衣衫，畏畏缩缩走近。
“过来一些。”石和尚显得不耐烦，语声暴躁：“你是店家？”
“小小可”他不住发抖，期期艾艾吓呆啦！
“那老狗来了多久了？”
“小的刚到”
“啪”一声暴响，，石和尚给了他一耳光，几乎将他击倒，幸而被一名佩剑大汉伸手把他抓牢了。
“谁问你到了多久啦？”石和尚怪眼乱翻：“说！那老狗来了多久了？”
林彦白挨了一巴掌，苦着脸说：“小可真是刚到的，不知道这里的事”
“我看你是在撒谎。”石和尚怒火上冲，手指不断在他的鼻尖前点动：“看你这混蛋鬼头鬼脑，准不是个好东西。哼！你说不说？”
人与人之间，见面的第一印象十分重要。石和尚生得满脸横肉，朝天大鼻鲶鱼嘴，可是，五短身材胖得像条猪。站在林彦面前，一俊一丑不成比例，而且林彦身高八尺，像小鬼见金刚，和尚说话必须抬起头来；无形中凭空生出自卑的念头，借机发火并非无因，所以对林彦的第一印象坏透了。
林彦怎知道和尚的心理？委委屈屈他说：“大爷，小可是来买酒的，刚刚”
“好好揍他一顿。”和尚怒吼：“给我打！直至他吐实，打！”
再上来两名大汉，三个人挟住了他，两名绞实他的双手，一个脸无表情地站在他面前，手一伸拳头着肉，一记沉重的短冲拳捣在小腹上，力道十分凶猛。
“哎冤枉”他痛苦地尖叫、
“砰！噗噗噗砰，，一连八记重拳，他浑身一软，叫痛声渐低，最后像要闭气啦！
“说不说？”和尚怪叫。
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