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一行人虽多，而且都是步行，但是去势之速，却难以想象，瞬间已走得干干净净，倒把西门姣蛟看呆了。
她不禁讶然道：“他们的武功真高啊，怎么跟我们打起来就不起劲了呢！”
东方倩也道：“是啊！那个使三节棍的汉子，看去貌不惊人，也没有动过手，可是一出手就是妙着，他那一棍，如果换上了我，恐怕也难逃得过。”
南宫俊道：“乍然一见面，那一式神龙摆尾的确是凌厉无匹，但是只要有戒心，也就没什么了！”
东方倩道：“那当然，可是我们以前也不知道呀，他为什么不对我们使这一招呢？”
南宫俊道：“因为他们只受雇杀人，所以不肯拿出真功夫来，那是他们救命的本钱，不是用来赚钱的。”
东方倩一愕道：“救命的本钱，这是怎么个意思？”
“这些做杀手的人，干的是搏命的买卖，尤其是他们专门接受江湖人的委托，搏杀的对象，也多半是江湖高手，自然需要一身很不错的武功为本钱。”
东方倩道：“岂止是很不错，简直就是很高明了，我认为他们比横江一窝蜂还要强呢！”
“他们既是以搏杀江湖人为对象，有时可能遇上了绝顶高手，对付不了，所以他们每个人，一定需要有一两手最拿手的绝招妙式，平时绝不使用，在万分无奈，本身性命受到威胁时，才拿来做救命之用，我们一直没有把他们逼到那个程度，所以他们也没机会施展。”
“刚才他施展那一招杀手，也非一定要呀！”
“那两手是使给我们看的，他们急于脱身，却怕我们不肯放松，紧迫不舍，所以才借机会露了一手，意在吓阻我们追赶，同时也是向我们卖个交情。”
“卖交情？这又有什么交情可卖呢？”
“他们这一次狙杀失败，以后是怕南宫世家追杀，所以他们特地亮出这一手，向我们示意，要我们知道，他们并没有拿最狠的杀着出来。”
西门姣蛟叹道：“如果他们真施展了那些招式，我恐怕还招架不住呢！”
南宫俊道：“西门姑娘，你不是也有一两手绝活没有施展吗？你不会吃亏的，最多落个两败俱伤。”
西门姣蛟说道：“南宫俊，你怎么知道的？”
南宫俊道：“这是姑娘自己告诉我的，有关于江湖杀手的内幕，我都是在车上听姑娘说的。”
西门姣蛟笑道：“我竟忘了自己跟他们是同行了，只不过我觉奇怪，为什么会有人要买凶手杀我跟巧娘呢？”
西门巧道：“那个叫计老大的家伙，就是雇我们来暗算的事主，大概是怕我们泄露机密”
西门姣蛟道：“不对，那个人跟我见过几次面，我认得，绝不是他们的样子，他们弟兄俩一个太矮，一个太瘦，而跟我接洽的人，是个身材适中的男人，长得还不错，只是有点女人气，身上还擦香香的，鼻梁上有三颗红痣”
东方倩一怔道：“鼻梁上有三颗红痣，那是十九妹甘凤姑，她是个女的，怎么会是男的呢！”
西门姣蛟道：“我说的那个男人有点女人腔，很可能是女人改扮的，东方姑娘认识这个人？”
“是的，这种长相的人不多，我想很可能就是甘凤姑，那是红粉姐妹中的一个，武功很高，刀法也很精，她应该可以爬得更高的，但是她似乎无意进取。”
南宫俊道：“她是后来才进止水谷的吗？”
“是的，不过进来也有五六年了，她是已婚妇人中的领班，跟姑姑身边的梁婆婆最为接近，做人很阴沉，我不太喜欢她，有次跟我顶嘴，被我掴了两耳光，她拿刀跟我拼命，居然跟我不相上下，还是大姐来了，才把她喊住了，着令她跪下跟我磕头赔罪，我想她一定是挟恨报复”
南宫俊笑道：“倩妹，你也想得太好了，别说红粉金钢不准私自行动，就算准许，她也不可能有那么多钱来！”
西门姣蛟道：“是的！她出的代价是五百两黄金。”
南宫俊道：“五百两黄金固然不算多，但是叫一个江湖中的二流人物拿出来是不可能的事，除非是受到了门户中的命令，或是受到别人的授意才有可能！”
东方倩道：“要说大姐要杀死我，我绝不会相信！”
南宫俊道：“当然不会是慕容姑娘，否则她也不会叫你离开红粉姐妹的行列了，可是慕容姑娘之上还有人。”
“那就是姑姑了，她会杀死我吗？”
“她应该是最有理由的人，既不愿意你出来泄露红粉金钢刀法之秘，又不直接下令杀死你而使其他姐妹寒心，便只有买动职业凶手来行事了！”
东方倩低下了头，她从马成的口中知道了自己姑姑是出于西方魔教之后，对姑姑的盲目敬仰已经大为改变，南宫俊的话使她无从辩解，但她的心情总是沉重的。
西门姣蛟道：“现在小妹也想提出一个问题，就是什么人会在琅砑十八魔那儿出钱买我们的人头？”
南宫俊道：“你不是已经看见吗？”
西门姣蛟道：“那两个人只是来接触的，却不是主使人！”
“他们在徐州落脚，必然是百花宫徐州分宫的人，主事者也必然是百花宫的人。”
“百花宫对南宫俊不利还可以说法，对我跟巧娘，却没有理由出重金买人头！”
“西门姑娘，你的事情最为单纯，因为你没有跟别人接近过，也没有跟别的人有什么利害冲突，惟一能从你的死亡得到好处的就是你的姨娘西门千千。”
“我当然也想到她，杀了我，她就可以独占千蛇谷了，可是怎么又会是百花宫中的人出面呢？”
南宫俊道：“那只有一个解释，就是西门千千她已经跟百花宫连成了一气，或者她根本就是百花宫中的人”
西门巧道：“这倒是很可能，因为西门千千做了谷主后，千蛇谷慢慢就变了个样子，她引进了一些人，渐渐把谷中的人都先后的更换了，而那些人对故主都是十分忠心的。她如果不是重用那些老人的驯蛇技术，恐怕早就把他们全部芟除，对少主也是一样，如果不是因为谷中三位长老的支持，她也不会让少主活下去了！”
西门姣蛟道：“我姨娘会对我如此吗？”
西门巧道：“她虽然做得不太明白，但是我多少总有点知觉的，所以我只跟三位长老商量，把一些厉害的毒蛇驯役之法秘而不宣，这样才能保全少主。”
“你以前怎么不告诉我知道呢？”
“如果少主知道了，一定沉不住气，恐怕就难逃她的毒手，我们大家容忍着，只希望等到少主满二十五岁，那时她必须将暂摄的谷主蛇杖交出，由少主任谷主，再说也就没有关系了！”
南宫俊道：“你真傻，你想她到时候会把谷主蛇杖乖乖地交出来吗？”
西门巧道：“她不交也不行，千蛇谷分内外两谷，谷内才是毒蛇的栖留区，也是千蛇谷的真正实力所在，除了我与少主外，她的人根本不敢进入半步！”
南宫俊道：“那她这个谷主呢？”
西门巧道：“西门千千自是可以的，因为她是摄理的谷主，不过她也只能进来看看，三位长老所驱役的毒蛇，她仍无法控制，因为三位长老对少主忠心耿耿，将不会将役蛇之法传给她的，要等少主满二十五岁后，传给少主的，除非在一个情形下，才能轮到她！”
南宫俊道：“那就是西门姑娘在二十五岁以前死去！”
西门巧一怔道：“南宫大侠怎么知道的？”
南宫俊道：“我不是说过嘛，西门姑娘的生身父母生前与我南宫世家极为莫逆，已经答应作为我家的武士了，只是后来未曾来践约而已，对千蛇谷的事，我多少也知道一点，那三位长老在谷中终身不出，每人驯养一种天下歹毒的奇蛇，然后再交给谷主驱使役用！”
西门巧道：“是的！是这么回事，主母因为那三种蛇太过歹毒，不肯轻易使用，所以也没有做那种要求，主母跟主人死后，少主应该是第一个继承人，因为年纪太小，由西门千千所摄，俟少主成人后，还要交回的，所以三位长老不肯把驱蛇法教给她，只有在少主死亡的情形下，千蛇谷再没有继承人了，才可以由她接任！”
“这么说来，她应该早就下手除掉西门姑娘了，怎么以前没有采取行动呢？”
“少主幼年时，一直都在内谷，她无从下手，等到少主长成，武功已有基础，而且身边有好几种蛇儿护卫，寻常人很难能伤害她，连暗算都很难”
南宫俊想到在古庙中，四处都是蛇儿的情形，也觉得的确是很不容易，如果不是自己身边有着那一块千载雄黄精，制得住那些蛇儿，要接近西门姣蛟确是很难。
西门巧又道：“还有一项规定是谷主或少主被害时，继任者必须为死者尽力追凶，一直等到复仇后，才具有继承资格，她如果伤害了少主，就得杀了自己为少主报仇，自然更没有继承资格了，所以她不会那么做的！”
南宫俊哦了一声，忽然道：“这次生意是你们接的！”
西门巧道：“以前我们不管这种事的，这次因为谷主有事情外出不在谷中，少主才为了好玩，接下了一笔生意，却没想到加害的人是东方女侠！”
西门姣蛟道：“我就是知道东方姑娘，也会接下这次生意的，因为我以前对江湖上的事，毫不知悉，而姨娘告诉我，要维持千蛇谷是多么不易，要养活那么多的蛇，每个月要花很多钱，我以后接任谷主，就得学会赚钱。”
南宫俊道：“这次你却上当了，假使你成功了，我就会杀你，而西门千千雇了琅砑十八魔杀我，算是替你报仇。你没有成功，而且在我的劝告下，跟我反敌为友，她才叫琅砑十八魔把你们也算计在内，然后再把琅砑十八魔也除去几个好交差，目的都在要夺去你的基业，我想连这笔生意都是她策划的。”
西门巧道：“婢子先前还感到惑然不解，听大侠如此一说，倒是全都明白了，一定是这么回事的。”
西门姣蛟道：“姨娘这又是何苦呢，我根本就不想跟她争这个谷主，那片基业我已经打算放弃了。”
西门巧一怔道：“少主打算放弃千蛇谷了？”
西门姣蛟道：“是的！以前我是不懂事，自从听南宫兄为我晓谕之后，我就准备放弃了，本来也是，一个女孩子整天跟些虫蛇混在一起，失去了自己的生活，有什么意思，以前我是以为离开了那些蛇就无法生活了，可是南宫兄杀死我身上那些蛇之后，我发现没有它们，我可以活得很好，我是个人，人应该跟人一起生活，不能跟蛇过一辈子的。”
西门巧道：“少主，你不能这样，那会使很多人伤心的，他们把一切的希望都寄在少主身上”
“没有多少人了，就不过是内谷的三位长老，跟一些蛇奴。”
“他们为了千蛇谷，牺牲了一生，牺牲了双目，为了使耳朵听觉特别灵敏，便于听见蛇的嘶叫声，他们自幼就刺瞎了双目，就像婢子一样”
“巧娘！你是眼睛瞎了，才不知道我过的是什么生活，不穿衣服，身上爬满了蛇，别人见了我就吓得发抖，除了有限的几个人之外，我无法跟别人说话”
“有些毒蛇是必须要跟它们声息相通，才能跟它们合成一体，指挥役使它们的！”
“巧娘！你应该从小就把我的眼睛刺瞎掉，如果我能看得见，就不能再忍受那种生活，以前我很少见到外人，以为人的生活都是那个样子的，直到这次出来，我见到许多真正的人，才知道自己是多么丑恶的一个大怪物，现在我想到谷中的生活就感到害怕。”
西门巧低头不语了。
南宫俊道：“巧娘，西门姑娘的话也不错，一个人脱离了正常生活而去与虫蛇为伍，那就是走火人魔了，你虽然从小就过那种生活，但是你已经嫁人生子，该过正常人的生活了。”
西门巧悲切地道：“是的，我虽然嫁过人，生过儿子，可是我的丈夫见了我就害怕，因为我们的屋子里，随时都会冒出一条毒蛇来，他最受不了那种生活，才逃出千蛇谷去了，我的儿子则是在十个月时，因为我不在身边，他抓起一条毒蛇，以为是吃的东西，放到口中去咬，结果反被蛇咬死了。”
南宫俊不禁恻然道：“是的，这种生活就是一种错误，过去西门前辈就是想到这种生活的不正常，她准备回去结束千蛇谷的，哪知道一去就没有再回来。”
“主人与主母回到谷中没有三天就被人杀死了，一直就没有查出凶手是谁。”
南宫俊道：“西门千千是在什么时候来的？”
“主人与主母双双毙后几天，她由南疆回来，就应谷中人之请暂摄谷主之位，那时少主只有五岁，现在一晃已十五年了，千蛇谷中，人事也有很多变迁！”
南宫俊道：“千蛇谷在什么地方？”
西门巧道：“不知道，只有谷外的人才晓得。”
南宫俊道：“这么多年来，你连住在哪儿都不知道。”
西门巧道：“我因为目不能见，根本就很少出来，只知道千蛇谷的内谷外谷而已，这次出来，是事主用车子带我们出来，至于是怎么走的，我也无法知道”
“你怎么回去呢？”
“原来是由事主送我们回去的，现在没办法了，大概只有等谷中派人来接了。”
南宫俊想了一下道：“西门姑娘，你遽尔如此放弃千蛇谷也是不行的，至少你要做个交代。”
西门姣蛟道：“我要怎么样才能交代呢？”
“你可以把千蛇谷让给西门千千，但不准她以后把毒蛇用来作为杀人的工具而从事职业杀人者的行业，更不准以役蛇来危害威胁别的人。”
西门姣蛟缓缓地道：“那也得要她听才行。”
南宫俊道：“她只是暂摄，你却是当然的继承人，你可以对千蛇谷的行事提出一个准则的。”
西门巧道：“那也要等到少主满二十五岁之后，才能接下谷主之位，现在仍然是她的摄理权。”
“西门姑娘今年几岁了？”
“二十，还差五年呢！”
“不能等那么久，看样子需要动用我南宫世家的名义，出头干预这件事了。”
东方倩道：“俊哥！那行吗？南宫世家不能干预到人家门户中的事情，否则人家会说是仗势凌人！”
南宫俊道：“这件事我们倒是绝对有理由干预的，第一是两位前辈都是我南宫世家的待聘的武士，对他们的生死，南宫世家要关心过问。”
西门姣蛟道：“南宫兄要为我父母追凶报仇？”
南宫俊道：“追凶是必须的，对凶手施以惩戒，却不是报仇，南宫世家只维护武林正义，却不替人报仇。”
西门姣蛟道：“找出凶手，施以什么惩戒呢？”
“那要看他杀人的动机了，如果是为了行侠仗义，自然没有罪过。”
“我父母不会做坏事的。”
“我并没有说二位前辈有何失德之处，只是在说明南宫世家行事的准则，如果是为了报仇而杀人，则视其情节而斟酌，如果是为了侵占掠夺而杀人，则杀人者死，武林自有公义。”
“事隔十五年了，还能查吗？”
“也许有点困难，但是小心查证，追索当时的情节，我相信一定有蛛丝马迹可循的！”
西门巧道：“那也得找到千蛇谷才行呀！”
“找得到的，别人能找去委托杀人，我们亦就可以找到，而且我想用不着我们去找，千蛇谷的人也会来找我们的。现在我们可以真要快点赶路了，已经过了我跟马成他们约定的时间了。”
于是南宫俊跟东方倩骑马，西门姣蛟驾车，车上坐了西门巧，一行四个人，向前疾奔而去。
花十七说得没错，他们倒是一点阻碍都没有，到了徐州城，来到指定的客栈里，马成跟日、月、山、海四童都已经等得十分心焦了。
马成迎着他们道：“少主，你们再不来，我就准备回头找过去，叫日童去打听消息，他们也说不知道，我想少主跟东方姑娘的武功不应该有问题才是。”
南宫俊笑道：“在路上遇到两起伏击，耽误了下来。”
“伏击！居然有人敢对少主动手，是谁那么不长眼。”
西门姣蛟低下了头，南宫俊笑着把她介绍了，马成道：“原来姑娘是千蛇谷少主，十年不见，居然亭亭玉立了。”
西门姣蛟微怔道：“马先生你认识我？”
马成道：“十年前在下曾经为了配制几种毒药，到千蛇谷去讨取几条毒蛇，有幸见过姑娘一面。”
南宫俊道：“马先生到过千蛇谷？”
马成道：“是啊！千蛇谷的位置偏僻，知道的人不多，我却是仅有的少数之一，而且是千蛇谷主邀请我去的，因为她也需要我的毒药来作为对某些蛇毒的解药。”
西门姣蛟惊道：“毒药可以作为解蛇毒之用吗？”
马成道：“有许多种厉害无匹的毒蛇，都可以用毒药去解毒，这也是以毒攻毒之意，我在十年前到千蛇谷做客半个月，大部分时间，就是在做这种研究，试出了谷中九十九种毒蛇的解药，只有两种蛇，一时还未能找出解法。”
“不错！千蛇谷中的毒蛇，共一百零一种，马先生是哪两种蛇还未能得到解法呢？”
“好像是碧玉杵跟金线王两种，因为需要三条以上的蛇才能做一次完全的研究。而据说这两种蛇为数极微，一时无法供我那么多”
西门巧道：“这正是三位长老所控制的十大毒蛇里的两种，本来这十种毒蛇都是绝对秘密，不肯出借或出让的，西门千千居然能把其他八种弄到手，研制解药，果然是不怀好心了，而且据奴婢所知，这两种毒蛇的数目还较多一点，比其他八种都还方便取得，她却对马先生说无法供应，看来也不是老实话。”
马成道：“这就奇怪了，她干吗要骗我呢？”
南宫俊道：“那只怕是她自己另找人研制成了解药，所以才不必借重马先生，因而才作此说。当然也是要保一手，以免马先生尽得千蛇谷毒蛇之秘。”
马成道：“她也太小气了，我用毒她养蛇，根本就两不相干，她防我一手干什么呢？”
“她的毒蛇如果对马先生都不构成威胁，对她而言，岂不是太危险了吗？”
马成道：“她无须把我看成威胁，我对她的基业一点也不感到兴趣，而且那么多的毒蛇我也无法豢养”
“她自然是有道理的，马先生如果知道其中内情后，就不会感到奇怪了。”
于是叫西门巧把西门千千意欲夺权霸产的企图，以及她如何去接替谷主的前后经过再说了一遍。
马成这才恍然道：“那就难怪了，我也奇怪，在南疆时我已经认识西门千千，她好像很潦倒，不但受着一些白道人士的追杀，连黑道中人，也对她不怀好感怎么回到中原，她竟是一门之长了。”
南宫俊道：“马先生，她是不是跟百花宫有联系？”
马成想了一下道：“应该是有的，她在南疆实在站不住脚时，曾经托庇在百花宫请求保护，不过回到中原后，倒是不大听说，不过我想她如果跟百花宫没关系，就不会把我邀到千蛇谷中去，那个地方十分秘密，除了她自认为可靠的人，不然绝不会容许进入了千蛇谷的！”
南宫俊道：“这个等以后再慢慢追查吧，等我们追讨镖银的事了后，还要烦请先生带路，上千蛇谷去一次。”
马成道：“可以，其实千蛇谷离金陵并不远，就在城郊的采石矶，临江的一片荒山中。”
南宫俊不禁愕道：“就在江南怎会没人得知？”
马成道：“不过是那儿的地形选得好，再加上人工掩蔽得法，四面都布置得如同绝地，没人能找了去，这个办法是最上策，因为大家都以为千蛇谷必然在深山大泽之中，没在平原荒郊中去想，小隐于市，大隐于朝，他们是深体隐身之道少主，究竟是什么耽搁了你们？”
南宫俊把经过的情形说了一遍，马成诧然道：“属下听说过有琅砑十八魔这一伙人，究竟是何方神圣？”
日童却目泛异彩道：“少主，小的去调查，相信在不久就可以给你一个确实的答案的。”
南宫俊知道他又想用百宝斋的力量去探索，或者是替百宝斋去网罗这一批隐名的高手，于是说道：“不必了，我已着令他们就此解散，改邪归正，如果他们听了，我就不能毁诺，又把他们给抖出来。”
日童道：“这批人的毛病我知道，绝不会就此安分的。”
南宫俊沉声道：“日童，你是否认为你知道的事情比我多，所以要来指点我如何行事了？”
日童听了神色一惊，忙道：“小的不敢，小的没这个意思，小的只是说出自己的忖测。”<... -->>
一行人虽多，而且都是步行，但是去势之速，却难以想象，瞬间已走得干干净净，倒把西门姣蛟看呆了。
她不禁讶然道：“他们的武功真高啊，怎么跟我们打起来就不起劲了呢！”
东方倩也道：“是啊！那个使三节棍的汉子，看去貌不惊人，也没有动过手，可是一出手就是妙着，他那一棍，如果换上了我，恐怕也难逃得过。”
南宫俊道：“乍然一见面，那一式神龙摆尾的确是凌厉无匹，但是只要有戒心，也就没什么了！”
东方倩道：“那当然，可是我们以前也不知道呀，他为什么不对我们使这一招呢？”
南宫俊道：“因为他们只受雇杀人，所以不肯拿出真功夫来，那是他们救命的本钱，不是用来赚钱的。”
东方倩一愕道：“救命的本钱，这是怎么个意思？”
“这些做杀手的人，干的是搏命的买卖，尤其是他们专门接受江湖人的委托，搏杀的对象，也多半是江湖高手，自然需要一身很不错的武功为本钱。”
东方倩道：“岂止是很不错，简直就是很高明了，我认为他们比横江一窝蜂还要强呢！”
“他们既是以搏杀江湖人为对象，有时可能遇上了绝顶高手，对付不了，所以他们每个人，一定需要有一两手最拿手的绝招妙式，平时绝不使用，在万分无奈，本身性命受到威胁时，才拿来做救命之用，我们一直没有把他们逼到那个程度，所以他们也没机会施展。”
“刚才他施展那一招杀手，也非一定要呀！”
“那两手是使给我们看的，他们急于脱身，却怕我们不肯放松，紧迫不舍，所以才借机会露了一手，意在吓阻我们追赶，同时也是向我们卖个交情。”
“卖交情？这又有什么交情可卖呢？”
“他们这一次狙杀失败，以后是怕南宫世家追杀，所以他们特地亮出这一手，向我们示意，要我们知道，他们并没有拿最狠的杀着出来。”
西门姣蛟叹道：“如果他们真施展了那些招式，我恐怕还招架不住呢！”
南宫俊道：“西门姑娘，你不是也有一两手绝活没有施展吗？你不会吃亏的，最多落个两败俱伤。”
西门姣蛟说道：“南宫俊，你怎么知道的？”
南宫俊道：“这是姑娘自己告诉我的，有关于江湖杀手的内幕，我都是在车上听姑娘说的。”
西门姣蛟笑道：“我竟忘了自己跟他们是同行了，只不过我觉奇怪，为什么会有人要买凶手杀我跟巧娘呢？”
西门巧道：“那个叫计老大的家伙，就是雇我们来暗算的事主，大概是怕我们泄露机密”
西门姣蛟道：“不对，那个人跟我见过几次面，我认得，绝不是他们的样子，他们弟兄俩一个太矮，一个太瘦，而跟我接洽的人，是个身材适中的男人，长得还不错，只是有点女人气，身上还擦香香的，鼻梁上有三颗红痣”
东方倩一怔道：“鼻梁上有三颗红痣，那是十九妹甘凤姑，她是个女的，怎么会是男的呢！”
西门姣蛟道：“我说的那个男人有点女人腔，很可能是女人改扮的，东方姑娘认识这个人？”
“是的，这种长相的人不多，我想很可能就是甘凤姑，那是红粉姐妹中的一个，武功很高，刀法也很精，她应该可以爬得更高的，但是她似乎无意进取。”
南宫俊道：“她是后来才进止水谷的吗？”
“是的，不过进来也有五六年了，她是已婚妇人中的领班，跟姑姑身边的梁婆婆最为接近，做人很阴沉，我不太喜欢她，有次跟我顶嘴，被我掴了两耳光，她拿刀跟我拼命，居然跟我不相上下，还是大姐来了，才把她喊住了，着令她跪下跟我磕头赔罪，我想她一定是挟恨报复”
南宫俊笑道：“倩妹，你也想得太好了，别说红粉金钢不准私自行动，就算准许，她也不可能有那么多钱来！”
西门姣蛟道：“是的！她出的代价是五百两黄金。”
南宫俊道：“五百两黄金固然不算多，但是叫一个江湖中的二流人物拿出来是不可能的事，除非是受到了门户中的命令，或是受到别人的授意才有可能！”
东方倩道：“要说大姐要杀死我，我绝不会相信！”
南宫俊道：“当然不会是慕容姑娘，否则她也不会叫你离开红粉姐妹的行列了，可是慕容姑娘之上还有人。”
“那就是姑姑了，她会杀死我吗？”
“她应该是最有理由的人，既不愿意你出来泄露红粉金钢刀法之秘，又不直接下令杀死你而使其他姐妹寒心，便只有买动职业凶手来行事了！”
东方倩低下了头，她从马成的口中知道了自己姑姑是出于西方魔教之后，对姑姑的盲目敬仰已经大为改变，南宫俊的话使她无从辩解，但她的心情总是沉重的。
西门姣蛟道：“现在小妹也想提出一个问题，就是什么人会在琅砑十八魔那儿出钱买我们的人头？”
南宫俊道：“你不是已经看见吗？”
西门姣蛟道：“那两个人只是来接触的，却不是主使人！”
“他们在徐州落脚，必然是百花宫徐州分宫的人，主事者也必然是百花宫的人。”
“百花宫对南宫俊不利还可以说法，对我跟巧娘，却没有理由出重金买人头！”
“西门姑娘，你的事情最为单纯，因为你没有跟别人接近过，也没有跟别的人有什么利害冲突，惟一能从你的死亡得到好处的就是你的姨娘西门千千。”
“我当然也想到她，杀了我，她就可以独占千蛇谷了，可是怎么又会是百花宫中的人出面呢？”
南宫俊道：“那只有一个解释，就是西门千千她已经跟百花宫连成了一气，或者她根本就是百花宫中的人”
西门巧道：“这倒是很可能，因为西门千千做了谷主后，千蛇谷慢慢就变了个样子，她引进了一些人，渐渐把谷中的人都先后的更换了，而那些人对故主都是十分忠心的。她如果不是重用那些老人的驯蛇技术，恐怕早就把他们全部芟除，对少主也是一样，如果不是因为谷中三位长老的支持，她也不会让少主活下去了！”
西门姣蛟道：“我姨娘会对我如此吗？”
西门巧道：“她虽然做得不太明白，但是我多少总有点知觉的，所以我只跟三位长老商量，把一些厉害的毒蛇驯役之法秘而不宣，这样才能保全少主。”
“你以前怎么不告诉我知道呢？”
“如果少主知道了，一定沉不住气，恐怕就难逃她的毒手，我们大家容忍着，只希望等到少主满二十五岁，那时她必须将暂摄的谷主蛇杖交出，由少主任谷主，再说也就没有关系了！”
南宫俊道：“你真傻，你想她到时候会把谷主蛇杖乖乖地交出来吗？”
西门巧道：“她不交也不行，千蛇谷分内外两谷，谷内才是毒蛇的栖留区，也是千蛇谷的真正实力所在，除了我与少主外，她的人根本不敢进入半步！”
南宫俊道：“那她这个谷主呢？”
西门巧道：“西门千千自是可以的，因为她是摄理的谷主，不过她也只能进来看看，三位长老所驱役的毒蛇，她仍无法控制，因为三位长老对少主忠心耿耿，将不会将役蛇之法传给她的，要等少主满二十五岁后，传给少主的，除非在一个情形下，才能轮到她！”
南宫俊道：“那就是西门姑娘在二十五岁以前死去！”
西门巧一怔道：“南宫大侠怎么知道的？”
南宫俊道：“我不是说过嘛，西门姑娘的生身父母生前与我南宫世家极为莫逆，已经答应作为我家的武士了，只是后来未曾来践约而已，对千蛇谷的事，我多少也知道一点，那三位长老在谷中终身不出，每人驯养一种天下歹毒的奇蛇，然后再交给谷主驱使役用！”
西门巧道：“是的！是这么回事，主母因为那三种蛇太过歹毒，不肯轻易使用，所以也没有做那种要求，主母跟主人死后，少主应该是第一个继承人，因为年纪太小，由西门千千所摄，俟少主成人后，还要交回的，所以三位长老不肯把驱蛇法教给她，只有在少主死亡的情形下，千蛇谷再没有继承人了，才可以由她接任！”
“这么说来，她应该早就下手除掉西门姑娘了，怎么以前没有采取行动呢？”
“少主幼年时，一直都在内谷，她无从下手，等到少主长成，武功已有基础，而且身边有好几种蛇儿护卫，寻常人很难能伤害她，连暗算都很难”
南宫俊想到在古庙中，四处都是蛇儿的情形，也觉得的确是很不容易，如果不是自己身边有着那一块千载雄黄精，制得住那些蛇儿，要接近西门姣蛟确是很难。
西门巧又道：“还有一项规定是谷主或少主被害时，继任者必须为死者尽力追凶，一直等到复仇后，才具有继承资格，她如果伤害了少主，就得杀了自己为少主报仇，自然更没有继承资格了，所以她不会那么做的！”
南宫俊哦了一声，忽然道：“这次生意是你们接的！”
西门巧道：“以前我们不管这种事的，这次因为谷主有事情外出不在谷中，少主才为了好玩，接下了一笔生意，却没想到加害的人是东方女侠！”
西门姣蛟道：“我就是知道东方姑娘，也会接下这次生意的，因为我以前对江湖上的事，毫不知悉，而姨娘告诉我，要维持千蛇谷是多么不易，要养活那么多的蛇，每个月要花很多钱，我以后接任谷主，就得学会赚钱。”
南宫俊道：“这次你却上当了，假使你成功了，我就会杀你，而西门千千雇了琅砑十八魔杀我，算是替你报仇。你没有成功，而且在我的劝告下，跟我反敌为友，她才叫琅砑十八魔把你们也算计在内，然后再把琅砑十八魔也除去几个好交差，目的都在要夺去你的基业，我想连这笔生意都是她策划的。”
西门巧道：“婢子先前还感到惑然不解，听大侠如此一说，倒是全都明白了，一定是这么回事的。”
西门姣蛟道：“姨娘这又是何苦呢，我根本就不想跟她争这个谷主，那片基业我已经打算放弃了。”
西门巧一怔道：“少主打算放弃千蛇谷了？”
西门姣蛟道：“是的！以前我是不懂事，自从听南宫兄为我晓谕之后，我就准备放弃了，本来也是，一个女孩子整天跟些虫蛇混在一起，失去了自己的生活，有什么意思，以前我是以为离开了那些蛇就无法生活了，可是南宫兄杀死我身上那些蛇之后，我发现没有它们，我可以活得很好，我是个人，人应该跟人一起生活，不能跟蛇过一辈子的。”
西门巧道：“少主，你不能这样，那会使很多人伤心的，他们把一切的希望都寄在少主身上”
“没有多少人了，就不过是内谷的三位长老，跟一些蛇奴。”
“他们为了千蛇谷，牺牲了一生，牺牲了双目，为了使耳朵听觉特别灵敏，便于听见蛇的嘶叫声，他们自幼就刺瞎了双目，就像婢子一样”
“巧娘！你是眼睛瞎了，才不知道我过的是什么生活，不穿衣服，身上爬满了蛇，别人见了我就吓得发抖，除了有限的几个人之外，我无法跟别人说话”
“有些毒蛇是必须要跟它们声息相通，才能跟它们合成一体，指挥役使它们的！”
“巧娘！你应该从小就把我的眼睛刺瞎掉，如果我能看得见，就不能再忍受那种生活，以前我很少见到外人，以为人的生活都是那个样子的，直到这次出来，我见到许多真正的人，才知道自己是多么丑恶的一个大怪物，现在我想到谷中的生活就感到害怕。”
西门巧低头不语了。
南宫俊道：“巧娘，西门姑娘的话也不错，一个人脱离了正常生活而去与虫蛇为伍，那就是走火人魔了，你虽然从小就过那种生活，但是你已经嫁人生子，该过正常人的生活了。”
西门巧悲切地道：“是的，我虽然嫁过人，生过儿子，可是我的丈夫见了我就害怕，因为我们的屋子里，随时都会冒出一条毒蛇来，他最受不了那种生活，才逃出千蛇谷去了，我的儿子则是在十个月时，因为我不在身边，他抓起一条毒蛇，以为是吃的东西，放到口中去咬，结果反被蛇咬死了。”
南宫俊不禁恻然道：“是的，这种生活就是一种错误，过去西门前辈就是想到这种生活的不正常，她准备回去结束千蛇谷的，哪知道一去就没有再回来。”
“主人与主母回到谷中没有三天就被人杀死了，一直就没有查出凶手是谁。”
南宫俊道：“西门千千是在什么时候来的？”
“主人与主母双双毙后几天，她由南疆回来，就应谷中人之请暂摄谷主之位，那时少主只有五岁，现在一晃已十五年了，千蛇谷中，人事也有很多变迁！”
南宫俊道：“千蛇谷在什么地方？”
西门巧道：“不知道，只有谷外的人才晓得。”
南宫俊道：“这么多年来，你连住在哪儿都不知道。”
西门巧道：“我因为目不能见，根本就很少出来，只知道千蛇谷的内谷外谷而已，这次出来，是事主用车子带我们出来，至于是怎么走的，我也无法知道”
“你怎么回去呢？”
“原来是由事主送我们回去的，现在没办法了，大概只有等谷中派人来接了。”
南宫俊想了一下道：“西门姑娘，你遽尔如此放弃千蛇谷也是不行的，至少你要做个交代。”
西门姣蛟道：“我要怎么样才能交代呢？”
“你可以把千蛇谷让给西门千千，但不准她以后把毒蛇用来作为杀人的工具而从事职业杀人者的行业，更不准以役蛇来危害威胁别的人。”
西门姣蛟缓缓地道：“那也得要她听才行。”
南宫俊道：“她只是暂摄，你却是当然的继承人，你可以对千蛇谷的行事提出一个准则的。”
西门巧道：“那也要等到少主满二十五岁之后，才能接下谷主之位，现在仍然是她的摄理权。”
“西门姑娘今年几岁了？”
“二十，还差五年呢！”
“不能等那么久，看样子需要动用我南宫世家的名义，出头干预这件事了。”
东方倩道：“俊哥！那行吗？南宫世家不能干预到人家门户中的事情，否则人家会说是仗势凌人！”
南宫俊道：“这件事我们倒是绝对有理由干预的，第一是两位前辈都是我南宫世家的待聘的武士，对他们的生死，南宫世家要关心过问。”
西门姣蛟道：“南宫兄要为我父母追凶报仇？”
南宫俊道：“追凶是必须的，对凶手施以惩戒，却不是报仇，南宫世家只维护武林正义，却不替人报仇。”
西门姣蛟道：“找出凶手，施以什么惩戒呢？”
“那要看他杀人的动机了，如果是为了行侠仗义，自然没有罪过。”
“我父母不会做坏事的。”
“我并没有说二位前辈有何失德之处，只是在说明南宫世家行事的准则，如果是为了报仇而杀人，则视其情节而斟酌，如果是为了侵占掠夺而杀人，则杀人者死，武林自有公义。”
“事隔十五年了，还能查吗？”
“也许有点困难，但是小心查证，追索当时的情节，我相信一定有蛛丝马迹可循的！”
西门巧道：“那也得找到千蛇谷才行呀！”
“找得到的，别人能找去委托杀人，我们亦就可以找到，而且我想用不着我们去找，千蛇谷的人也会来找我们的。现在我们可以真要快点赶路了，已经过了我跟马成他们约定的时间了。”
于是南宫俊跟东方倩骑马，西门姣蛟驾车，车上坐了西门巧，一行四个人，向前疾奔而去。
花十七说得没错，他们倒是一点阻碍都没有，到了徐州城，来到指定的客栈里，马成跟日、月、山、海四童都已经等得十分心焦了。
马成迎着他们道：“少主，你们再不来，我就准备回头找过去，叫日童去打听消息，他们也说不知道，我想少主跟东方姑娘的武功不应该有问题才是。”
南宫俊笑道：“在路上遇到两起伏击，耽误了下来。”
“伏击！居然有人敢对少主动手，是谁那么不长眼。”
西门姣蛟低下了头，南宫俊笑着把她介绍了，马成道：“原来姑娘是千蛇谷少主，十年不见，居然亭亭玉立了。”
西门姣蛟微怔道：“马先生你认识我？”
马成道：“十年前在下曾经为了配制几种毒药，到千蛇谷去讨取几条毒蛇，有幸见过姑娘一面。”
南宫俊道：“马先生到过千蛇谷？”
马成道：“是啊！千蛇谷的位置偏僻，知道的人不多，我却是仅有的少数之一，而且是千蛇谷主邀请我去的，因为她也需要我的毒药来作为对某些蛇毒的解药。”
西门姣蛟惊道：“毒药可以作为解蛇毒之用吗？”
马成道：“有许多种厉害无匹的毒蛇，都可以用毒药去解毒，这也是以毒攻毒之意，我在十年前到千蛇谷做客半个月，大部分时间，就是在做这种研究，试出了谷中九十九种毒蛇的解药，只有两种蛇，一时还未能找出解法。”
“不错！千蛇谷中的毒蛇，共一百零一种，马先生是哪两种蛇还未能得到解法呢？”
“好像是碧玉杵跟金线王两种，因为需要三条以上的蛇才能做一次完全的研究。而据说这两种蛇为数极微，一时无法供我那么多”
西门巧道：“这正是三位长老所控制的十大毒蛇里的两种，本来这十种毒蛇都是绝对秘密，不肯出借或出让的，西门千千居然能把其他八种弄到手，研制解药，果然是不怀好心了，而且据奴婢所知，这两种毒蛇的数目还较多一点，比其他八种都还方便取得，她却对马先生说无法供应，看来也不是老实话。”
马成道：“这就奇怪了，她干吗要骗我呢？”
南宫俊道：“那只怕是她自己另找人研制成了解药，所以才不必借重马先生，因而才作此说。当然也是要保一手，以免马先生尽得千蛇谷毒蛇之秘。”
马成道：“她也太小气了，我用毒她养蛇，根本就两不相干，她防我一手干什么呢？”
“她的毒蛇如果对马先生都不构成威胁，对她而言，岂不是太危险了吗？”
马成道：“她无须把我看成威胁，我对她的基业一点也不感到兴趣，而且那么多的毒蛇我也无法豢养”
“她自然是有道理的，马先生如果知道其中内情后，就不会感到奇怪了。”
于是叫西门巧把西门千千意欲夺权霸产的企图，以及她如何去接替谷主的前后经过再说了一遍。
马成这才恍然道：“那就难怪了，我也奇怪，在南疆时我已经认识西门千千，她好像很潦倒，不但受着一些白道人士的追杀，连黑道中人，也对她不怀好感怎么回到中原，她竟是一门之长了。”
南宫俊道：“马先生，她是不是跟百花宫有联系？”
马成想了一下道：“应该是有的，她在南疆实在站不住脚时，曾经托庇在百花宫请求保护，不过回到中原后，倒是不大听说，不过我想她如果跟百花宫没关系，就不会把我邀到千蛇谷中去，那个地方十分秘密，除了她自认为可靠的人，不然绝不会容许进入了千蛇谷的！”
南宫俊道：“这个等以后再慢慢追查吧，等我们追讨镖银的事了后，还要烦请先生带路，上千蛇谷去一次。”
马成道：“可以，其实千蛇谷离金陵并不远，就在城郊的采石矶，临江的一片荒山中。”
南宫俊不禁愕道：“就在江南怎会没人得知？”
马成道：“不过是那儿的地形选得好，再加上人工掩蔽得法，四面都布置得如同绝地，没人能找了去，这个办法是最上策，因为大家都以为千蛇谷必然在深山大泽之中，没在平原荒郊中去想，小隐于市，大隐于朝，他们是深体隐身之道少主，究竟是什么耽搁了你们？”
南宫俊把经过的情形说了一遍，马成诧然道：“属下听说过有琅砑十八魔这一伙人，究竟是何方神圣？”
日童却目泛异彩道：“少主，小的去调查，相信在不久就可以给你一个确实的答案的。”
南宫俊知道他又想用百宝斋的力量去探索，或者是替百宝斋去网罗这一批隐名的高手，于是说道：“不必了，我已着令他们就此解散，改邪归正，如果他们听了，我就不能毁诺，又把他们给抖出来。”
日童道：“这批人的毛病我知道，绝不会就此安分的。”
南宫俊沉声道：“日童，你是否认为你知道的事情比我多，所以要来指点我如何行事了？”
日童听了神色一惊，忙道：“小的不敢，小的没这个意思，小的只是说出自己的忖测。”<... -->>
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