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水势退得很快，没多久已经下去了一丈多，火光照映下，连底下的石块都可以看得见了，而流水变成了涓涓细滴，又证明了江梦秋的推断，几个人都跳了下来，脚点着凸起的石块，向前急奔，行出约莫两里许，已经看见天光，窜出洞口，却是一个小湖，而堵在洞口的一大片石壁，却已倒了下来，他们乘坐的小船翻倒在湖中。
江梦秋道：“那片石壁就是水闸，这个地方我好像在书上看过，叫七星袱，原本是一道飞瀑，却想不到被魔宫中人利用成为一条秘密通道了。”
卢沧客笑笑道：“老弟判断准确，却也有一点弄错了，我知道这个湖，外通丹江而注入汉水，却不是浙江了。”
江梦秋道：“在山腹中七转八转，我把方向弄糊涂了，不过这条水路证实了晚星的话，她们是坐船来的，大船来到这里才换小船进入秘道，当真是神不知鬼不觉，别说是一个没出过门的女孩子，就是常在外面跑的人，也想不到从这条可以通到伏牛山的段家堡。”
方梅影苦笑一声道：“别人固然想不到，卢先生也不会想到，在这儿不会有人看守监视，现在等于断了线，上哪儿找魔宫的下落呢？”
卢沧客也眨了眼道：“这儿出去是青山港，只有上那儿去打听了，好在他们撤退时，最少也有五六十个人，这么一大批人，行踪总有一点蛛丝马迹可寻。”
顺流而行，花了两个时辰，他们总算到了青山港，那是汉水之畔的一个小渔港，人口不多，打听的结果，倒是有了着落，四个时辰前，的确有一大船由丹江过来，上溯汉水过去了。
白无瑕道：“他们乘坐大船，不会走得太快，我们说不定还可以追得上。”
方梅影笑道：“白天狐；你是老江湖了，怎么还这么天真，他们开闸泄流，分明已经知道有人追踪而来，还会慢慢坐着大船等我们去追吗？”
白无瑕脸色微红道：“即使他们弃舟而行，至少也有踪迹可循，我们只要知道方向，总是找得到的。”
方梅影道：“我担心的就是这一点，假如他们准备以伏牛山为根据地，对青山港这一处秘道门户，一定会设有布置的，说不定供给我们是一个错误的消息，南辕北辙，岂不是越追越远！”
江梦秋道：“但也有另一个可能，他们没有设人，探听到的下落也是真的，却叫我们疑神疑鬼，难以决定！”
方梅影一叹：“我就是为此为难。”
白无瑕道：“我们把刚才问话的几个人再找来，试一下就行了，看他们会不会武功”
江梦秋立刻道：“这不可以，如果他们真是安份良民，一试之下，他们怎么受得了。”
方梅影接着道：“我如果是魔宫主人，即使在这儿设立耳目，也绝不会派练过武的人，那不等于是贴上一张此地无银三百两的自白书吗？”
白无瑕脸色微红道：“可是我们总要决定呀，是上行还是下行，越耽误他们走得越远。”
江梦秋道：“既然追不上，就择定一个方向追下去试试看，不对再回头，魔宫如此隐僻，必然是在人迹罕至的丛山之中，而且也不会离伏牛山太远，总在五百里范围之内，来往都是行船，绝不会出汉水的流域，根据这两点线索，我相信一定可以找到魔宫的。”
方梅影道：“你说得不错，但是总希望能早点追上去好，现在相差不到一天，他们还没有来得及作准备。如果隔上两三天，他们有了准备，说不定在半路上就截住我们。”
刘铁岭忽然道：“如果各位相信我的判断，就走下游的准确性较高，因为我是樊城人氏，上次来到伏牛山时，我也是坐船来的，而且服下了迷神药。可是在朦胧中，我还能听得峰上人的说话声，那是我家乡音。”
方梅影道：“刘大侠能确定吗？”
刘铁岭道：“应该不会错，多年流浪江湖，我很少回家，骤闻乡音，印象十分深刻，虽在迷糊中，犹能使心情激荡，因此我敢判断来时曾经过樊城。”
江梦秋道：“那他们为什么往上游而去呢？”
方梅影道：“那一定是疑兵之计，为了扰乱我们的耳目，在我的想法中，他们可能是中途下船，用空船直溯汉水而上，让我们追个空，他们则由陆路折回下游而去。”
卢沧客立刻在地上描画出一幅草图道：“汉水下游已为汉中地带，多半是平地，只有太洪山区是唯一可藏身之处，魔宫莫非是在太洪山中吗？”
江梦秋道：“一定不会错的，晚星说她们离开魔宫就上了船，而汉水的支流尽头就源自太洪山，何况从这儿到太洪山也不远，只有五百来里，快一点两天就可以来回，就算找不到，我们再回去也来得及。”
卢沧客道：“好！就这么决定吧，而且为了快速起见，我跟白大侠先走一步，你们随后赶来，万一找不到，我们回头会合再上溯汉水，也不会浪费时间。”
方梅影道：“我们一起走也慢不了多少。”
卢沧客道：“方女侠，只有两个人，我可以在襄阳找我那个形同虚设的天齐门负责人，弄两匹快马，另找一个向导，一天之内，就搜遍太洪山，如果大家一起走，总不免有所耽误，而且目标正确的话，我们两个人也不易被对方发现，大家走在一起，目标就大了。”
方梅影想想也有道理。
卢沧客道：“你们到了襄阳，倚红知道与天齐门中人连络的，你们可以在襄阳等候消息，也免得走冤枉路，这不是更好吗？”
商议既定，卢沧客与白无暇先走了，这儿三男三女，干脆雇了一条船，顺着汉水而下。
第一夜在谷城县略事休息，第二天顺水顺风，下午就到了襄阳城，倚红按照老办法，找了所最大的酒楼，点了上百味菜肴，满满摆了一桌，都是略尝即止，一掷百金，而后在最大的客栈中住了下来。
这番豪举果然震动了襄城，可是一直到晚上，却没有一个人前来连络，倚红沉不住气了，诧然道：“照卢爷规定的办法，连络的人应该在城中最大的酒楼附近，不等我们吃就会来连络的，何况卢爷又先来过了，作过交代，他们更该特别留意才对，怎么没消息呢？”
方梅影沉思片刻才道：“没消息就是消息，我们的路子走对了，而连络的人也一定落人对方的手中遭了意外。”
江梦秋道：“那我们就立刻动身赶进太洪山中。”
方梅影摇头道：“不对，假如目标是太洪山的话，对方就不必把连络的人剪除了，必然是行踪有了变更，留在这儿的人已经探悉了段天化等人的行踪，才怕我们赶去接应的，我想路是走对了，目的却不在太洪山。”
江梦秋也怔住了道：“那怎么办呢，我们该上哪儿去？”
方梅影道：“我有办法探消息的，江兄弟把你的衣服借我一身，我们两个人出去探一探。”
江梦秋愕然道：“大姊要穿上男装？”
方梅影笑道：“不错，对方的人一定把我们也探上了，只有易钗而弁瞒过对方的耳目。”
江梦秋道：“可是我还是会被人认出呀！”
方梅影道：“不会的，魔宫中派出的眼线，不会在伏牛山中的人，因为他怕我们认出来，你是最近才出道江湖，认得你的人很少，只要悄悄离开这家客栈，到了街上就没人认识你了，我却在江湖上闯了很多年，认识我的人太多了，但我从没有穿过男装，相信不会有人认识得出。”
倚红道：“方大姊，我们也换装去行吗？”
方梅影摇头道：“不行！你们两个人隆鼻碧目，到哪儿都引人注意，再改装也不行，还是等在这儿，我探出消息，一定会告诉你们的，尤其是刘宫二位，我找到了魔宫，还要借重二位带路。”
宫天豪道：“到了魔宫，我们的路径很熟悉，可是魔宫的人都认得我们，恐怕反而会给大家添上麻烦。”
方梅影笑笑道：“只要探准了魔宫的确实下落；我自有办法摆脱一切追踪的人，倒是现在，二位要特别小心，我们离开后，很可能会有人来暗算，倚红、偎翠，你们俩费点神，来人不必力敌，尽量用别的手段对付，而且下手要狠，不必留活口，也不能存慈悲之心，务须一网打尽。”
倚红道：“我们知道，大姊放心好了。”
江梦秋道：“能饶人处且饶人”
方梅影道：“兄弟，你可别再来这一套妇人之仁，我们如果想进入魔宫，就必须铲除一切障碍，否则很可能在半路上就送掉了命，我有个预感，魔宫一定就在不远之处，因此留在这儿的人，该都是魔宫的死党，不会受你感化的。”
刘铁岭点点头道：“方女侠的话不错，魔宫中派在外面的人，都是天圣君最基本的心腹，像我们这样的人，则一定在有效的禁制中才派遣出外工作，所以对那些人绝不能客气，他们是杀人不眨眼的。”
江梦秋无以为答，拿了一套衣服，给方梅影换上了，两人趁着夜色，悄悄离开客栈，施展游龙术，贴着屋擅潜行，一直到离开客栈很远的地方，瞧瞧四下无人，才悄然落地，方梅影学着男人的样子，手摇纸扇，一步三摆，笑着问道：“江兄弟，你看我还像吗？”
江梦秋道：“像！浊世翩翩佳公子。”
方梅影一笑道：“那就行了，我正是要像一个章台走马的执绔子弟，记住，从现在起，我要把名字倒过来，你要记住，我叫尹梅方，是君字去口的尹字。”
江梦秋一拱手道：“是，尹兄，小弟记住了。”
方梅影道：“你说在家里，尊大人带你游过秦楼楚馆，琵琶里巷，对此道你是识途老马了！”
江梦秋道：“那是家父要使我长点阅历。”
方梅影道：“现在这阅历用得上了，我可没去过，到了那儿你可招呼着点，别让我出丑。”
江梦秋一怔道：“上那儿去干嘛？”
方梅影道：“探消息！只有这个地方，才能不着痕迹地探悉我们所要知道的消息，你快带路吧。”
江梦秋不知道她葫芦里卖什么药，遂在街上转了一圈，果然发现了一家书院，门口高悬灯笼，有着莺莺燕燕的花名，方梅影道：“一切排场由你去应付，但叫姑娘的时候由我决定，现在过去吧！”
但见红灯高挑恰红书院四字，方梅影一笑道：“幸亏没带倚红来，否则不气死她才怪。”
早有伙计见两位衣冠楚楚的贵客光临，一面拉开嗓子大叫客人到，一面鞠躬如也地把他们迎进去。
江梦秋倒是很懂规矩丢了两张十两的银票在茶盘里，就朝一个中年妇人道：“我们第一次来，这位尹公子是江南名士，请妈妈把贵院的姑娘都叫出来看看。”
这廿两只是打发小厮的赏钱，如此豪阔的出手，使得那中年妇人眉开眼笑，一迭声地叫出了十来个艳装女人，可是方梅影坐在那儿动都不动，江梦秋知道她不中意，每人开发了十两银子的花粉钱，然后朝那中年妇人道：“尹公子名士风流，他只是想找一位知书能词的红粉腻友谈谈天，聊解旅途寂寞，贵院只有这些吗？”
方梅影已微现不耐，似乎起身欲行，那中年妇人如何舍得放过这么两个豪客，连忙道：
“有，还有两位姑娘是本院的拔尖人物，只是她们现在有客人”
方梅影道：“请来见见好吗？只要中意，我们稍等一下无妨，我们有的是闲。”
那中年妇人道：“那就请二位公子到后面花厅里去坐一下，老身叫她们偷空过来一下。”
于是又将二人迎到后面一问布置典雅的小厅中坐下，不一会，来了两个淡妆丽人，都是二十岁左右，其貌虽中姿，却别有一股清秀拔俗的气质，每个人端了一盏茶放在二人面前，裣妊施礼道：“妾身海棠、紫燕伺候二位公子。”
方梅影眉色一扬道：“好，一位风致绰约，不愧为茶中神仙，一位骨格轻盈，可为赏舞佳人，就是二位吧！”
海棠笑了一笑道：“那要请二位公子稍候。”
方梅影伸手握住她的柔掌道：“我是个急性子，可等不及，二位姑娘能否把应酬推开，立即过来呢？”
江梦秋道：“那不可以，行有行规”
可是海棠却神色一肃道：“贱妄遵命。”
说着裣衽又行了一礼，拖着紫燕走了出去，不一会儿，遂听得隔屋有人叫道：“岂有此理，海棠姑娘，大家都是客人，而且我们是先来的，你怎么能厚此薄彼呢？”
又听得海棠的声音道：“韩老爷，您家是熟客人，承您多年照顾，难道不能体谅奴家一下吗？”
那姓韩的客人似乎脾气很大，叫道：“我知道你要应酬各方面的客人，可是我韩兆元也不见得弱于什么人，如果传出去，叫我怎么见人呢！”
语声才歇，突然有一个粗壮的声音道：“韩兆元！你不过是一个退职的御史，摆什么威风，敝上叫海棠姑娘跟你商量，够给你面子，你居然不识好歹，难道抬出你韩兆元三字吓得倒人吗？还不快走。”
又听那韩兆元怒叫道：“什么人，如此大胆。”
那人却冷笑道：“什么人不必告诉你，你曾任京官，该认识这块腰牌，现在你走是不走。”
韩兆元似乎一下子软了下去，连忙道：“是，老朽无知，多有冒犯，请予包涵，老朽是否要去叩请一番”
那人道：“不必，敝上不愿惊动人，否则就过来了。”
外面一阵脚步，却没有人说话了，片刻后，海棠又过来了，含笑道：“请二位移驾贱妾屋里坐吧。”
江梦秋道：“上次在伏牛山时听罗小虎谈过，小弟一下子竟忘了，难怪你要上这儿来打听消息，可是你为什么不找污衣门的弟子去探听呢？”
方梅影道：“我们这身穿着如果蹬污衣门的叫化子接触，岂不是会引人注意吗？魔宫的耳目众多，连天齐门的人都叫人摸掉了，丐帮门下岂有不受注意的，而且我在街上转了两趟，看见污衣门下所有都只是低结弟子，想来也是怕引人耳目而躲了起来，找他们也商量不出什么的，不如上这儿来了，丐帮的净衣门身分职别很秘密，非跟丐帮有深切渊源的不会知道，所以我决心上这儿来了。”
“你怎么知道此地就是丐帮净衣分舵呢？”
“不知道，但丐帮在重要的地方，必然有一家娼寮是属于净衣门的，我只好来找找看，这家没有就换一家，幸而运气好，第一处就摸对了，否则还得多花些冤枉钱呢。”
说着海棠已将他们引到一间靠边的屋子里，屋中陈设很简雅，而且还毕着一位衣着华丽的中年男子，站了起来一找手道：“方女侠，别来无恙。”
听声音就是刚才冒充护卫，赶走韩御史的那个人。
方梅影先是一顿，随即笑了起来道：“好哇，你这叫化头儿越混越得意了，居然成了王府护卫大人了。”
那中年人笑笑道：“属下出示青蚨令，敝人就知道除你方女侠再无别人，这位就是江少侠老弟吧。”
方梅影道：“是的，他就是仁翁的孙子，兄弟，这位是丐帮大龙头掌门人，一柱擎天洪帮主。”
江梦秋没想到会在此地见到丐帮掌门帮主的，连忙躬身致礼道：“再下江梦秋拜见帮主。”
洪擎天忙道：“不敢当，不敢当，洪某听小徒道及少侠英风侠怀，不逊仁翁，今日一见，果然是人中麟风。”
方梅影拉开一张椅子坐下道：“凤凰不落元宝地，你这位龙头帮主忽然到这儿来，总不会是流连花草寻芳吧。”
洪擎天道：“小徒与龙长老离开伏牛山后，立即以急信通知洪某赶来，只苦于无法探入八煞门，不知各位的消息，忽得门下急报，说八煞门中潇湘剑客在此出现，我想这事很奇怪，诸葛晦未离开伏牛山，何得在此出现”
方梅影道：“溯汉水而上，就是伏牛后山。”
洪擎天道：“不错，洪某想段家堡也许另有秘道通出来，倒是不妨前来摸摸情况，那知我来到后，又接到消息说段天化等人也经过了这儿，我倒有点难以相信”
方梅影道：“一点都不错，段老怪的伏牛山老巢被我们闹得天翻地覆，存身不住，从此地撤退到魔宫去了。”
方梅影道：“其他两个人呢，朝什么路走的？”
洪擎天道：“卢沧客与白天狐也是由陆路前去，目前尚无回音，而段天化他们则在此地换了近十条快艇，溯唐河而上，又回到豫州去了，龙行天也没有消息传来。”
他一边说，江梦秋一面用手指蘸了茶水在桌上画出路线图，然后奇道：“诸葛晦也是赶回魔宫去的，怎么会走成两条路呢，难道魔宫也会分成两处？”
方梅影道：“洪帮主，你有没有附近的地形图？”
洪擎天道：“我没有，但本门秋舵主掌管此地净衣门十九州的一切事务，她一定有的，秋舵主，快拿出来。”
海棠略有犹豫，洪擎天道：“秋舵主，方女侠与江少侠都是本帮的贵宾知己，本帮的分舵地点给他们知道没有关系，虽然这是你的职权，连我都不能过问，但事紧急，我以龙头帮主的身份向你提出请求。”
海棠连忙道：“属下怎么敢当，不过属下职司所在，原因无法呈上，属下以最快的速度，描出简图呈上，而将分舵所属的详细地址与名单略去。”
洪擎天叹了口气道：“好吧，你可得快一点。”
海棠退到外面去了。
方梅影一笑道：“你这个龙帮主也有神气不起来的日子，连部属的名单都无权过目的？”
洪擎天道：“不错，丐帮分净衣、污衣两门，各司所属，互不干涉，掌门帮主由两门轮流担任，但掌门帮主也只能知道各地五结以上的长老舵主名单，五结以下支舵，则由各门自理，洪某是污衣门的，照例不得参阅净衣门名单。”
方梅影笑道：“难怪你的前任帮主九现云龙司空湛是个游方道人，终生未着丐衣，原来是净衣门的。”
洪擎天道：“这么做也有好处，因为丐帮的弟子太多了，遍布天下，惹起的麻烦也最多，分司而隶，才照顾得下来，即使迭树强敌，也不怕动摇根本，最多只能消减我们一半的人而已，丐帮创立以来，历经六次大劫，但在短短的两三年内，又能迅速复兴，就靠着这个制度。”
方梅影道：“可是你们行事就有很多障碍了。”
洪擎天道：“不会的，帮主有绝对的权限，一个命令下达，两门都要遵守，我虽然不知道净衣门的分布情形，但只要召集各地的五结舵主，一个口谕，无不立行。”
说着海棠已拿了一方丝绢进来，墨迹犹新，上面是襄阳为中心的邻近十六州地势概图，方梅影与江梦秋一起研究了片刻，江梦秋道：“‘魔宫’如果是在山区中，只有桐柏山的可能性最大，因为这是两条路会聚点最近的一处山。”
方梅影道：“不错，他们乘坐快艇，上溯唐河，可以到沙河铺舍舟登陆，到桐柏山就近了，卢沧客算无遗策，认为是在太洪山，这下子又错了。”
海棠道：“绝对不会错，桐柏支舵上会有密报，前几年有人赎出了几十名青楼女子，且有本帮两名弟子在内，一去就无消息，必然是被送进魔宫中了。”
方梅影想想道：“地点确定了，我们就要决定行动的方法，照目前的情况来说，我们的人手是不足一点，”
洪擎天忙道：“那没问题，本帮可以支援。”
方梅影笑道：“连勇士孙不老以及八煞，在魔宫中仅是二、三流的副手而已，这可不寻常，不是打场小架。”
洪擎天道：“丐帮净污两门有九位五结以上舵主长老在，以武功而言，他们不逊于七剑九狐中任何一个。”
方梅影轻叹一声道：“七剑九狐艺业高低，从没有作一次正式比较，但以黄山一会及我在伏牛山中经验，恐怕我要排在十名以外，八煞中个个都比我强。”
江梦秋不以为然道：“方大姊，你太客气了。”
方梅影道：“不是客气，我说的是真功夫，当然临阵对敌不全靠武功，加上我的鬼计多端，我可以跟任何一个较量，但是我要说给洪帮主听，因为丐帮门中行事以光明正直为，显不出我那套鬼花样。”
海棠一笑道：“方女侠所知道的是污衣门中弟兄，净衣门却不讲这一套，我们是甚么都来的，魔宫之行，我自请一份，另外带刘紫燕去，她有个外号叫云里观音。”
方梅影哦了一声道：“那刘姑娘的轻功一定很高明了？”
洪擎天笑笑道：“这只是云里二字而已，她号称云里观音，除了能直拔千寻，身轻如燕外，还有一身厉害无比的暗器功夫，就像观音手臂一般，弯腰低头伸腿，都有暗器能发出，对正道之士，这种功夫似乎有欠光明，但对付魔宫人物，却是最合适，所以在人手方面绝对够了。”
方梅影道：“那就多多借重了，最后我还想问一件事，卢沧客与白天狐说好跟我们连络的，却迟迟未见消息，是不是他们的人遭了毒手？”
海棠道：“是的，有三个人在昨天被杀，是一对老夫妇与一个卖唱的女儿，老夫妇俩是被不知名的凶手杀死在道旁，他们的女儿则是我派人处置了的。”
江梦秋一怔道：“为什么？”
秋海棠道：“江公子，我很抱歉，这是为了正门规，她是本帮净衣门弟子，没想到她又是天齐门中的人。”
江梦秋道：“天齐门根本就是虚有其表。”
秋海棠庄容道：“不错，我听罗长老说过了，但她还是罪不容恕，丐帮门下绝不容许兼具有第二种身份，何况她从来没有向我禀告过，此风绝不可长。”
江梦秋知道秋海棠的处置并无不当，只有付之默然。
秋海棠一叹道：“罗长老说过天齐门的情形后，我感到很惶恐，如果他们的各地连络人是以卖唱的掩护的话，很可能有一半是本帮的弟子，而我竟一无所知，我已经把这件事情转告净衣门各地分舵，展开一次清查。”
江梦秋连忙道：“那些是否都要受制裁呢？”
秋海棠道：“不晓得，那由各处的分舵主自己决定的，在我这一分舵，则是杀无赦。”
江梦秋望向洪擎天，流露出哀怨的神色。
洪擎天苦笑道：“此事洪某无能为力，因为洪某本人是如此主张，丐帮的弟子过最苦的生活，操司最卑下的职业，最易见异思迁，因此必须有最严的纪律来约束他们才行。”
方梅影道：“江兄弟，这件事你管不了，你最好是当作不知道，因为这牵涉到门户的纪律。”
江梦秋怔了怔，忽然看见方梅影给秋海棠的那一枚青蚨令还放在桌上，乃指道：“这枚青蚊令还有效吗？”
洪擎天道：“青蚨令乃本帮物，要求一件事，方女侠尚未提出，自然是有效的。”
方梅影已经知道他要干什么，连忙道：“江兄弟，这枚青蚨是我的，你可不能动用。”
江梦秋道：“不，是倚红的，是她赢来的。”
方梅影道：“就算是吧，但你也不能用。”
江梦秋道：“我可以作主，包括她们的所有物在内。”
方梅影一叹道：“你要明白，青蚊令乃是丐帮的最高信物，拿来赠给他们最尊敬的人，你可不能使人为难，更不可破坏他们的帮规。
江梦秋道：“我不是破坏帮规，而是为一些可怜的人请命，洪帮主，我以青蚨令请求你下令，凡是贵帮中净衣门的弟子而兼任天齐门连络人者，予以免究。”
洪擎天大感意外道：“这江公子不是叫洪某作难？”
江梦秋道：“天齐门只是卢沧客设下刺探消息的连络站而已。贵帮净衣门下也是同样的性质，那些人最多只是将所得消息再告诉卢沧客，并不算犯多大的错失。”
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水势退得很快，没多久已经下去了一丈多，火光照映下，连底下的石块都可以看得见了，而流水变成了涓涓细滴，又证明了江梦秋的推断，几个人都跳了下来，脚点着凸起的石块，向前急奔，行出约莫两里许，已经看见天光，窜出洞口，却是一个小湖，而堵在洞口的一大片石壁，却已倒了下来，他们乘坐的小船翻倒在湖中。
江梦秋道：“那片石壁就是水闸，这个地方我好像在书上看过，叫七星袱，原本是一道飞瀑，却想不到被魔宫中人利用成为一条秘密通道了。”
卢沧客笑笑道：“老弟判断准确，却也有一点弄错了，我知道这个湖，外通丹江而注入汉水，却不是浙江了。”
江梦秋道：“在山腹中七转八转，我把方向弄糊涂了，不过这条水路证实了晚星的话，她们是坐船来的，大船来到这里才换小船进入秘道，当真是神不知鬼不觉，别说是一个没出过门的女孩子，就是常在外面跑的人，也想不到从这条可以通到伏牛山的段家堡。”
方梅影苦笑一声道：“别人固然想不到，卢先生也不会想到，在这儿不会有人看守监视，现在等于断了线，上哪儿找魔宫的下落呢？”
卢沧客也眨了眼道：“这儿出去是青山港，只有上那儿去打听了，好在他们撤退时，最少也有五六十个人，这么一大批人，行踪总有一点蛛丝马迹可寻。”
顺流而行，花了两个时辰，他们总算到了青山港，那是汉水之畔的一个小渔港，人口不多，打听的结果，倒是有了着落，四个时辰前，的确有一大船由丹江过来，上溯汉水过去了。
白无瑕道：“他们乘坐大船，不会走得太快，我们说不定还可以追得上。”
方梅影笑道：“白天狐；你是老江湖了，怎么还这么天真，他们开闸泄流，分明已经知道有人追踪而来，还会慢慢坐着大船等我们去追吗？”
白无瑕脸色微红道：“即使他们弃舟而行，至少也有踪迹可循，我们只要知道方向，总是找得到的。”
方梅影道：“我担心的就是这一点，假如他们准备以伏牛山为根据地，对青山港这一处秘道门户，一定会设有布置的，说不定供给我们是一个错误的消息，南辕北辙，岂不是越追越远！”
江梦秋道：“但也有另一个可能，他们没有设人，探听到的下落也是真的，却叫我们疑神疑鬼，难以决定！”
方梅影一叹：“我就是为此为难。”
白无瑕道：“我们把刚才问话的几个人再找来，试一下就行了，看他们会不会武功”
江梦秋立刻道：“这不可以，如果他们真是安份良民，一试之下，他们怎么受得了。”
方梅影接着道：“我如果是魔宫主人，即使在这儿设立耳目，也绝不会派练过武的人，那不等于是贴上一张此地无银三百两的自白书吗？”
白无瑕脸色微红道：“可是我们总要决定呀，是上行还是下行，越耽误他们走得越远。”
江梦秋道：“既然追不上，就择定一个方向追下去试试看，不对再回头，魔宫如此隐僻，必然是在人迹罕至的丛山之中，而且也不会离伏牛山太远，总在五百里范围之内，来往都是行船，绝不会出汉水的流域，根据这两点线索，我相信一定可以找到魔宫的。”
方梅影道：“你说得不错，但是总希望能早点追上去好，现在相差不到一天，他们还没有来得及作准备。如果隔上两三天，他们有了准备，说不定在半路上就截住我们。”
刘铁岭忽然道：“如果各位相信我的判断，就走下游的准确性较高，因为我是樊城人氏，上次来到伏牛山时，我也是坐船来的，而且服下了迷神药。可是在朦胧中，我还能听得峰上人的说话声，那是我家乡音。”
方梅影道：“刘大侠能确定吗？”
刘铁岭道：“应该不会错，多年流浪江湖，我很少回家，骤闻乡音，印象十分深刻，虽在迷糊中，犹能使心情激荡，因此我敢判断来时曾经过樊城。”
江梦秋道：“那他们为什么往上游而去呢？”
方梅影道：“那一定是疑兵之计，为了扰乱我们的耳目，在我的想法中，他们可能是中途下船，用空船直溯汉水而上，让我们追个空，他们则由陆路折回下游而去。”
卢沧客立刻在地上描画出一幅草图道：“汉水下游已为汉中地带，多半是平地，只有太洪山区是唯一可藏身之处，魔宫莫非是在太洪山中吗？”
江梦秋道：“一定不会错的，晚星说她们离开魔宫就上了船，而汉水的支流尽头就源自太洪山，何况从这儿到太洪山也不远，只有五百来里，快一点两天就可以来回，就算找不到，我们再回去也来得及。”
卢沧客道：“好！就这么决定吧，而且为了快速起见，我跟白大侠先走一步，你们随后赶来，万一找不到，我们回头会合再上溯汉水，也不会浪费时间。”
方梅影道：“我们一起走也慢不了多少。”
卢沧客道：“方女侠，只有两个人，我可以在襄阳找我那个形同虚设的天齐门负责人，弄两匹快马，另找一个向导，一天之内，就搜遍太洪山，如果大家一起走，总不免有所耽误，而且目标正确的话，我们两个人也不易被对方发现，大家走在一起，目标就大了。”
方梅影想想也有道理。
卢沧客道：“你们到了襄阳，倚红知道与天齐门中人连络的，你们可以在襄阳等候消息，也免得走冤枉路，这不是更好吗？”
商议既定，卢沧客与白无暇先走了，这儿三男三女，干脆雇了一条船，顺着汉水而下。
第一夜在谷城县略事休息，第二天顺水顺风，下午就到了襄阳城，倚红按照老办法，找了所最大的酒楼，点了上百味菜肴，满满摆了一桌，都是略尝即止，一掷百金，而后在最大的客栈中住了下来。
这番豪举果然震动了襄城，可是一直到晚上，却没有一个人前来连络，倚红沉不住气了，诧然道：“照卢爷规定的办法，连络的人应该在城中最大的酒楼附近，不等我们吃就会来连络的，何况卢爷又先来过了，作过交代，他们更该特别留意才对，怎么没消息呢？”
方梅影沉思片刻才道：“没消息就是消息，我们的路子走对了，而连络的人也一定落人对方的手中遭了意外。”
江梦秋道：“那我们就立刻动身赶进太洪山中。”
方梅影摇头道：“不对，假如目标是太洪山的话，对方就不必把连络的人剪除了，必然是行踪有了变更，留在这儿的人已经探悉了段天化等人的行踪，才怕我们赶去接应的，我想路是走对了，目的却不在太洪山。”
江梦秋也怔住了道：“那怎么办呢，我们该上哪儿去？”
方梅影道：“我有办法探消息的，江兄弟把你的衣服借我一身，我们两个人出去探一探。”
江梦秋愕然道：“大姊要穿上男装？”
方梅影笑道：“不错，对方的人一定把我们也探上了，只有易钗而弁瞒过对方的耳目。”
江梦秋道：“可是我还是会被人认出呀！”
方梅影道：“不会的，魔宫中派出的眼线，不会在伏牛山中的人，因为他怕我们认出来，你是最近才出道江湖，认得你的人很少，只要悄悄离开这家客栈，到了街上就没人认识你了，我却在江湖上闯了很多年，认识我的人太多了，但我从没有穿过男装，相信不会有人认识得出。”
倚红道：“方大姊，我们也换装去行吗？”
方梅影摇头道：“不行！你们两个人隆鼻碧目，到哪儿都引人注意，再改装也不行，还是等在这儿，我探出消息，一定会告诉你们的，尤其是刘宫二位，我找到了魔宫，还要借重二位带路。”
宫天豪道：“到了魔宫，我们的路径很熟悉，可是魔宫的人都认得我们，恐怕反而会给大家添上麻烦。”
方梅影笑笑道：“只要探准了魔宫的确实下落；我自有办法摆脱一切追踪的人，倒是现在，二位要特别小心，我们离开后，很可能会有人来暗算，倚红、偎翠，你们俩费点神，来人不必力敌，尽量用别的手段对付，而且下手要狠，不必留活口，也不能存慈悲之心，务须一网打尽。”
倚红道：“我们知道，大姊放心好了。”
江梦秋道：“能饶人处且饶人”
方梅影道：“兄弟，你可别再来这一套妇人之仁，我们如果想进入魔宫，就必须铲除一切障碍，否则很可能在半路上就送掉了命，我有个预感，魔宫一定就在不远之处，因此留在这儿的人，该都是魔宫的死党，不会受你感化的。”
刘铁岭点点头道：“方女侠的话不错，魔宫中派在外面的人，都是天圣君最基本的心腹，像我们这样的人，则一定在有效的禁制中才派遣出外工作，所以对那些人绝不能客气，他们是杀人不眨眼的。”
江梦秋无以为答，拿了一套衣服，给方梅影换上了，两人趁着夜色，悄悄离开客栈，施展游龙术，贴着屋擅潜行，一直到离开客栈很远的地方，瞧瞧四下无人，才悄然落地，方梅影学着男人的样子，手摇纸扇，一步三摆，笑着问道：“江兄弟，你看我还像吗？”
江梦秋道：“像！浊世翩翩佳公子。”
方梅影一笑道：“那就行了，我正是要像一个章台走马的执绔子弟，记住，从现在起，我要把名字倒过来，你要记住，我叫尹梅方，是君字去口的尹字。”
江梦秋一拱手道：“是，尹兄，小弟记住了。”
方梅影道：“你说在家里，尊大人带你游过秦楼楚馆，琵琶里巷，对此道你是识途老马了！”
江梦秋道：“那是家父要使我长点阅历。”
方梅影道：“现在这阅历用得上了，我可没去过，到了那儿你可招呼着点，别让我出丑。”
江梦秋一怔道：“上那儿去干嘛？”
方梅影道：“探消息！只有这个地方，才能不着痕迹地探悉我们所要知道的消息，你快带路吧。”
江梦秋不知道她葫芦里卖什么药，遂在街上转了一圈，果然发现了一家书院，门口高悬灯笼，有着莺莺燕燕的花名，方梅影道：“一切排场由你去应付，但叫姑娘的时候由我决定，现在过去吧！”
但见红灯高挑恰红书院四字，方梅影一笑道：“幸亏没带倚红来，否则不气死她才怪。”
早有伙计见两位衣冠楚楚的贵客光临，一面拉开嗓子大叫客人到，一面鞠躬如也地把他们迎进去。
江梦秋倒是很懂规矩丢了两张十两的银票在茶盘里，就朝一个中年妇人道：“我们第一次来，这位尹公子是江南名士，请妈妈把贵院的姑娘都叫出来看看。”
这廿两只是打发小厮的赏钱，如此豪阔的出手，使得那中年妇人眉开眼笑，一迭声地叫出了十来个艳装女人，可是方梅影坐在那儿动都不动，江梦秋知道她不中意，每人开发了十两银子的花粉钱，然后朝那中年妇人道：“尹公子名士风流，他只是想找一位知书能词的红粉腻友谈谈天，聊解旅途寂寞，贵院只有这些吗？”
方梅影已微现不耐，似乎起身欲行，那中年妇人如何舍得放过这么两个豪客，连忙道：
“有，还有两位姑娘是本院的拔尖人物，只是她们现在有客人”
方梅影道：“请来见见好吗？只要中意，我们稍等一下无妨，我们有的是闲。”
那中年妇人道：“那就请二位公子到后面花厅里去坐一下，老身叫她们偷空过来一下。”
于是又将二人迎到后面一问布置典雅的小厅中坐下，不一会，来了两个淡妆丽人，都是二十岁左右，其貌虽中姿，却别有一股清秀拔俗的气质，每个人端了一盏茶放在二人面前，裣妊施礼道：“妾身海棠、紫燕伺候二位公子。”
方梅影眉色一扬道：“好，一位风致绰约，不愧为茶中神仙，一位骨格轻盈，可为赏舞佳人，就是二位吧！”
海棠笑了一笑道：“那要请二位公子稍候。”
方梅影伸手握住她的柔掌道：“我是个急性子，可等不及，二位姑娘能否把应酬推开，立即过来呢？”
江梦秋道：“那不可以，行有行规”
可是海棠却神色一肃道：“贱妄遵命。”
说着裣衽又行了一礼，拖着紫燕走了出去，不一会儿，遂听得隔屋有人叫道：“岂有此理，海棠姑娘，大家都是客人，而且我们是先来的，你怎么能厚此薄彼呢？”
又听得海棠的声音道：“韩老爷，您家是熟客人，承您多年照顾，难道不能体谅奴家一下吗？”
那姓韩的客人似乎脾气很大，叫道：“我知道你要应酬各方面的客人，可是我韩兆元也不见得弱于什么人，如果传出去，叫我怎么见人呢！”
语声才歇，突然有一个粗壮的声音道：“韩兆元！你不过是一个退职的御史，摆什么威风，敝上叫海棠姑娘跟你商量，够给你面子，你居然不识好歹，难道抬出你韩兆元三字吓得倒人吗？还不快走。”
又听那韩兆元怒叫道：“什么人，如此大胆。”
那人却冷笑道：“什么人不必告诉你，你曾任京官，该认识这块腰牌，现在你走是不走。”
韩兆元似乎一下子软了下去，连忙道：“是，老朽无知，多有冒犯，请予包涵，老朽是否要去叩请一番”
那人道：“不必，敝上不愿惊动人，否则就过来了。”
外面一阵脚步，却没有人说话了，片刻后，海棠又过来了，含笑道：“请二位移驾贱妾屋里坐吧。”
江梦秋道：“上次在伏牛山时听罗小虎谈过，小弟一下子竟忘了，难怪你要上这儿来打听消息，可是你为什么不找污衣门的弟子去探听呢？”
方梅影道：“我们这身穿着如果蹬污衣门的叫化子接触，岂不是会引人注意吗？魔宫的耳目众多，连天齐门的人都叫人摸掉了，丐帮门下岂有不受注意的，而且我在街上转了两趟，看见污衣门下所有都只是低结弟子，想来也是怕引人耳目而躲了起来，找他们也商量不出什么的，不如上这儿来了，丐帮的净衣门身分职别很秘密，非跟丐帮有深切渊源的不会知道，所以我决心上这儿来了。”
“你怎么知道此地就是丐帮净衣分舵呢？”
“不知道，但丐帮在重要的地方，必然有一家娼寮是属于净衣门的，我只好来找找看，这家没有就换一家，幸而运气好，第一处就摸对了，否则还得多花些冤枉钱呢。”
说着海棠已将他们引到一间靠边的屋子里，屋中陈设很简雅，而且还毕着一位衣着华丽的中年男子，站了起来一找手道：“方女侠，别来无恙。”
听声音就是刚才冒充护卫，赶走韩御史的那个人。
方梅影先是一顿，随即笑了起来道：“好哇，你这叫化头儿越混越得意了，居然成了王府护卫大人了。”
那中年人笑笑道：“属下出示青蚨令，敝人就知道除你方女侠再无别人，这位就是江少侠老弟吧。”
方梅影道：“是的，他就是仁翁的孙子，兄弟，这位是丐帮大龙头掌门人，一柱擎天洪帮主。”
江梦秋没想到会在此地见到丐帮掌门帮主的，连忙躬身致礼道：“再下江梦秋拜见帮主。”
洪擎天忙道：“不敢当，不敢当，洪某听小徒道及少侠英风侠怀，不逊仁翁，今日一见，果然是人中麟风。”
方梅影拉开一张椅子坐下道：“凤凰不落元宝地，你这位龙头帮主忽然到这儿来，总不会是流连花草寻芳吧。”
洪擎天道：“小徒与龙长老离开伏牛山后，立即以急信通知洪某赶来，只苦于无法探入八煞门，不知各位的消息，忽得门下急报，说八煞门中潇湘剑客在此出现，我想这事很奇怪，诸葛晦未离开伏牛山，何得在此出现”
方梅影道：“溯汉水而上，就是伏牛后山。”
洪擎天道：“不错，洪某想段家堡也许另有秘道通出来，倒是不妨前来摸摸情况，那知我来到后，又接到消息说段天化等人也经过了这儿，我倒有点难以相信”
方梅影道：“一点都不错，段老怪的伏牛山老巢被我们闹得天翻地覆，存身不住，从此地撤退到魔宫去了。”
方梅影道：“其他两个人呢，朝什么路走的？”
洪擎天道：“卢沧客与白天狐也是由陆路前去，目前尚无回音，而段天化他们则在此地换了近十条快艇，溯唐河而上，又回到豫州去了，龙行天也没有消息传来。”
他一边说，江梦秋一面用手指蘸了茶水在桌上画出路线图，然后奇道：“诸葛晦也是赶回魔宫去的，怎么会走成两条路呢，难道魔宫也会分成两处？”
方梅影道：“洪帮主，你有没有附近的地形图？”
洪擎天道：“我没有，但本门秋舵主掌管此地净衣门十九州的一切事务，她一定有的，秋舵主，快拿出来。”
海棠略有犹豫，洪擎天道：“秋舵主，方女侠与江少侠都是本帮的贵宾知己，本帮的分舵地点给他们知道没有关系，虽然这是你的职权，连我都不能过问，但事紧急，我以龙头帮主的身份向你提出请求。”
海棠连忙道：“属下怎么敢当，不过属下职司所在，原因无法呈上，属下以最快的速度，描出简图呈上，而将分舵所属的详细地址与名单略去。”
洪擎天叹了口气道：“好吧，你可得快一点。”
海棠退到外面去了。
方梅影一笑道：“你这个龙帮主也有神气不起来的日子，连部属的名单都无权过目的？”
洪擎天道：“不错，丐帮分净衣、污衣两门，各司所属，互不干涉，掌门帮主由两门轮流担任，但掌门帮主也只能知道各地五结以上的长老舵主名单，五结以下支舵，则由各门自理，洪某是污衣门的，照例不得参阅净衣门名单。”
方梅影笑道：“难怪你的前任帮主九现云龙司空湛是个游方道人，终生未着丐衣，原来是净衣门的。”
洪擎天道：“这么做也有好处，因为丐帮的弟子太多了，遍布天下，惹起的麻烦也最多，分司而隶，才照顾得下来，即使迭树强敌，也不怕动摇根本，最多只能消减我们一半的人而已，丐帮创立以来，历经六次大劫，但在短短的两三年内，又能迅速复兴，就靠着这个制度。”
方梅影道：“可是你们行事就有很多障碍了。”
洪擎天道：“不会的，帮主有绝对的权限，一个命令下达，两门都要遵守，我虽然不知道净衣门的分布情形，但只要召集各地的五结舵主，一个口谕，无不立行。”
说着海棠已拿了一方丝绢进来，墨迹犹新，上面是襄阳为中心的邻近十六州地势概图，方梅影与江梦秋一起研究了片刻，江梦秋道：“‘魔宫’如果是在山区中，只有桐柏山的可能性最大，因为这是两条路会聚点最近的一处山。”
方梅影道：“不错，他们乘坐快艇，上溯唐河，可以到沙河铺舍舟登陆，到桐柏山就近了，卢沧客算无遗策，认为是在太洪山，这下子又错了。”
海棠道：“绝对不会错，桐柏支舵上会有密报，前几年有人赎出了几十名青楼女子，且有本帮两名弟子在内，一去就无消息，必然是被送进魔宫中了。”
方梅影想想道：“地点确定了，我们就要决定行动的方法，照目前的情况来说，我们的人手是不足一点，”
洪擎天忙道：“那没问题，本帮可以支援。”
方梅影笑道：“连勇士孙不老以及八煞，在魔宫中仅是二、三流的副手而已，这可不寻常，不是打场小架。”
洪擎天道：“丐帮净污两门有九位五结以上舵主长老在，以武功而言，他们不逊于七剑九狐中任何一个。”
方梅影轻叹一声道：“七剑九狐艺业高低，从没有作一次正式比较，但以黄山一会及我在伏牛山中经验，恐怕我要排在十名以外，八煞中个个都比我强。”
江梦秋不以为然道：“方大姊，你太客气了。”
方梅影道：“不是客气，我说的是真功夫，当然临阵对敌不全靠武功，加上我的鬼计多端，我可以跟任何一个较量，但是我要说给洪帮主听，因为丐帮门中行事以光明正直为，显不出我那套鬼花样。”
海棠一笑道：“方女侠所知道的是污衣门中弟兄，净衣门却不讲这一套，我们是甚么都来的，魔宫之行，我自请一份，另外带刘紫燕去，她有个外号叫云里观音。”
方梅影哦了一声道：“那刘姑娘的轻功一定很高明了？”
洪擎天笑笑道：“这只是云里二字而已，她号称云里观音，除了能直拔千寻，身轻如燕外，还有一身厉害无比的暗器功夫，就像观音手臂一般，弯腰低头伸腿，都有暗器能发出，对正道之士，这种功夫似乎有欠光明，但对付魔宫人物，却是最合适，所以在人手方面绝对够了。”
方梅影道：“那就多多借重了，最后我还想问一件事，卢沧客与白天狐说好跟我们连络的，却迟迟未见消息，是不是他们的人遭了毒手？”
海棠道：“是的，有三个人在昨天被杀，是一对老夫妇与一个卖唱的女儿，老夫妇俩是被不知名的凶手杀死在道旁，他们的女儿则是我派人处置了的。”
江梦秋一怔道：“为什么？”
秋海棠道：“江公子，我很抱歉，这是为了正门规，她是本帮净衣门弟子，没想到她又是天齐门中的人。”
江梦秋道：“天齐门根本就是虚有其表。”
秋海棠庄容道：“不错，我听罗长老说过了，但她还是罪不容恕，丐帮门下绝不容许兼具有第二种身份，何况她从来没有向我禀告过，此风绝不可长。”
江梦秋知道秋海棠的处置并无不当，只有付之默然。
秋海棠一叹道：“罗长老说过天齐门的情形后，我感到很惶恐，如果他们的各地连络人是以卖唱的掩护的话，很可能有一半是本帮的弟子，而我竟一无所知，我已经把这件事情转告净衣门各地分舵，展开一次清查。”
江梦秋连忙道：“那些是否都要受制裁呢？”
秋海棠道：“不晓得，那由各处的分舵主自己决定的，在我这一分舵，则是杀无赦。”
江梦秋望向洪擎天，流露出哀怨的神色。
洪擎天苦笑道：“此事洪某无能为力，因为洪某本人是如此主张，丐帮的弟子过最苦的生活，操司最卑下的职业，最易见异思迁，因此必须有最严的纪律来约束他们才行。”
方梅影道：“江兄弟，这件事你管不了，你最好是当作不知道，因为这牵涉到门户的纪律。”
江梦秋怔了怔，忽然看见方梅影给秋海棠的那一枚青蚨令还放在桌上，乃指道：“这枚青蚊令还有效吗？”
洪擎天道：“青蚨令乃本帮物，要求一件事，方女侠尚未提出，自然是有效的。”
方梅影已经知道他要干什么，连忙道：“江兄弟，这枚青蚨是我的，你可不能动用。”
江梦秋道：“不，是倚红的，是她赢来的。”
方梅影道：“就算是吧，但你也不能用。”
江梦秋道：“我可以作主，包括她们的所有物在内。”
方梅影一叹道：“你要明白，青蚊令乃是丐帮的最高信物，拿来赠给他们最尊敬的人，你可不能使人为难，更不可破坏他们的帮规。
江梦秋道：“我不是破坏帮规，而是为一些可怜的人请命，洪帮主，我以青蚨令请求你下令，凡是贵帮中净衣门的弟子而兼任天齐门连络人者，予以免究。”
洪擎天大感意外道：“这江公子不是叫洪某作难？”
江梦秋道：“天齐门只是卢沧客设下刺探消息的连络站而已。贵帮净衣门下也是同样的性质，那些人最多只是将所得消息再告诉卢沧客，并不算犯多大的错失。”
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