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的，小的不清楚，但近来却行得很，因为他是宫里司礼监汪振汪公公手下的红人。
但他跟忠顺王也走得很熟，由他经手，放出了好几个外省的督抚，都是先由小的给拉的线。”
南宫少秋笑道：“能够在汪公公和忠顺王面前说得上话就行了，我本来也打算走这两条路子，你先给我探探口气看，约个时间，我跟他见面。”
“没问题，一会儿小的就帮您递个话。”
南宫少秋递出了一块金子，却是个十两重的小元宝，然后道：“费心！费心！现在给我们安排一下，在碧瑶那边开个盘子。
这位慕容老爷是我伯父的亲信护卫，派来跟我一块儿办事的，他想见识一下八大胡同中的拔尖人物。”
孙九哈腰陪笑道：“碧瑶姑娘的盘子排满了，对别人，小的就不敢多事了，但是对您二位，小的说什么也得安排一下。
这样吧，您二位先在别的姑娘屋里坐一下，小的去跟碧姑娘打个招呼；再者，您托的事儿也告诉她，叫她跟余爷提一声，那可有效得多。”
“姑娘们也管这种事儿？”
“三少爷！您以前是不走这种门路，其实京里一些门路关节，都是由八大胡同的姑娘们居中穿什引线。
那些显宦大人们常往这儿跑，可不是专为着怜香惜玉，大部分是来这儿谈事情的，因为那些事儿不便在家中谈，在这儿接洽，又方便又不着痕迹！”
“我倒不是不知道，否则也不会要你帮忙了，只是没想到姑娘们也插了一手儿。”
孙九笑道：“我最多是管我合适的门路，至于在旁边打边鼓，谈斤两，多半还要靠姑娘们在旁凑热闹。
一方开了价，二方讨个饶，双方都不好意思讨价还价，就需要姑娘们两边儿蘑菇，直到双方点了头，算是卖了姑娘们的面子，自己也好下台”
南宫少秋笑道：“妙闻！妙闻！这次倒是不虚此行，想不到宦海之中，还有这些曲折！”
孙九笑道：“八大胡同虽是以艳名传闻，但是舍得大把银子往这儿砸的人究竟不多，要不是另外有这些斤节，八大胡同也不会如此热闹了”
“做官大老爷又要面子又要钱，走门路的人肯花钱，但不想花了冤枉钱还落了空，这儿就是一条两全其美的路子，只要把银子送到这儿，有人肯收下了，倒是十拿九稳！”
“你们还能写保票？”
孙九道：“这倒不是小的吹牛，还真能有担待，这倒不是别的，主要是因为来这儿的人多，消息传得快。
若是哪一个拿了银子又耍赖，姑娘们只要在几个重头主儿那里放出话去，准保也能叫人吃不了兜着走！”
“这一说，此地的姑娘也是收入可观了？”
“可不是，八大胡同的姑娘不比别处，她们多半是自由之身；没签下卖身契的，几年下来，哪一个不是积攒了几十万的。
可是她们舍不得从良，还是兴匆匆地干下去，主要就是为了有这一层外快的进帐，越红的姑娘路子越广，越是脱不了身。
因为这些门路也不是随便能搭上的，谁的身上有那些路子，都是差不多固定的，换了人对大家都不方便，这些事到底还是不公开的，越少人搭上越好。”
“厂里的路子都是碧瑶的了？”
“她来了没几个月，平时也不太沾这个，只是因为余爷对她很倾心，一个月就要来上几趟，小的试着请她帮帮忙说合一下。
哪知道一说就谈成了几件大的，她也不轻易接事儿，不过您三少爷的事儿，小的总会尽心，要她多为您打打边鼓。”
“你在她面前很说得上话了？”
孙九笑笑道：“这叫我怎么说呢？她在梨香院落籍，是我给引进的，而且在京里，她人生地不熟，也是我给她提个醒儿。
她人是美，才华也不错，可是脾气不怎么好，人又冷冷的，要不是我极力吹捧，她也红不了这么快，所以，我的话她还听得进就是。”
南宫少秋微笑道：“孙九，倒瞧不出你有这么大的神通，我有两个朋友也想进八大胡同，你多照应一下。”
“三少爷！您别开玩笑了！”
“不！是真的，我的朋友很广，这两个朋友是在秦淮河的，她们听说八大胡同好混，这次跟了我来，想好好的混几年，谋个下半辈子归宿”
“原来是这样子，那绝对没问题，我可以负责，搭线、找路子，都能包在我身上，不过，三少爷是知道的，那也得瞧她们的条件！”
“这个你放心，人品绝对是一流的，吹弹说唱，件件俱佳，我也不是随随便便称许人的！”
“三少爷是花国名家，您说好，一定错不了，小的是说，她们若只指着色艺在这儿混，可以红起来却不会有大收获。
必须要走进另一个圈子，才能发财，那就得瞧她们的本事了。
要想在另一个圈子里窜起来，不但要脑筋灵活、口才好，还更重要的是上下两张口都得紧！”
“这些你去教她们吧，她们很聪明，一学就会的，明天你有空就上我客栈去，把人交给你”孙九答应了，亲自把他们领到一间幽雅的客房里道：“三少爷！这是碧姑娘的书房，平时是不待客的，只有特别的客人才招待在这儿坐，您二位歇一下，喝口茶，小的这就去知会碧姑娘！”
他又召来了小丫头们送上了茶，摆下果盘，才出去了。
南宫少秋看这屋中燃着香，养着兰花，摆着琴，有着棋枰，甚至于墙上还悬着剑，布置得十分典雅。
他笑着向慕容刚道：“此女不俗，还是个文武全才呢！”
慕容刚道：“真要文武全才，也不会干这个了，很多人都喜欢弄把剑挂着做摆饰，那可不代表什么！”
南宫少秋取下剑来道：“这是一把古剑，质地极佳，不是一般普通人用的，剑锋极利，但是有了不少的残痕！
可知它已经过多次锋镝激战，也尝饮过不少鲜血，剑柄握手处已有指握之痕，可知已使用多年。”
这时一个小丫头又送了两盘鲜果进来，见状忙招呼道：“公子爷！您快把剑放回去，碧姑娘最不喜欢别人动她的东西，尤其是这把剑，碰都不许人碰的！”
南宫少秋有点不好意思，连忙挂回墙上。
却听背后有人笑着道：“没关系，能说出那番话的人，必然对剑具有相当认识，懂得剑的人，就不是俗客。
碧姐的东西，虽是不容俗子伧夫触动，却不禁识者欣赏，公子对那把剑还有什么指教没有？”
说着一个梳着条大辫子，长得颇为清秀，却又刚健婀娜的大姑娘走了进来，穿了一身青布袄裤，却掩不住她的动人气质。
她闪着一对黑白分明的大眼睛，深嵌颊上的两个酒窝！
南宫少秋一怔道：“这位姑娘是”
小丫头介绍道：“这是小红姑娘，是碧姑娘的表妹，也是她的身边人。”
小红弯了弯腰，接过小丫头手上的果盘，放在桌上，挥手把小丫头赶了出去，随即笑道：“碧姐因为太忙，又怕得罪了客人，要我来帮忙招呼一下。
刚才她听孙九说来了两位贵宾，特地叫我先来侍候着，她因为有几处预约的客人，一时不得分身，故而要我先来招呼着。”
南宫少秋笑道：“不敢当，不敢当！是我们来得冒昧，承蒙碧姑娘能拨冗接待已经很荣幸了，多等一下也是应该的。”
小红笑道：“三少爷，孙九说可以这么称呼您的。”
南宫少秋道：“随便，随便，我这个人很随和，不计较什么称呼，我在家排行第三，你就是叫我小三子也没什么不可以。”
小红笑了起来道：“三少爷，随和的客人我见过很多，但是逛窖子像您这么客气的倒还少见！”
南宫少秋道：“那是因为我并非为征逐酒色而来。”
“那么您是为什么而来呢？”
“为拜识一对风尘中的侠女而来！”
“风尘中的侠女，那是指我和碧姐了！这可万万不敢当，而且这侠女两字，也不是随便可以加在人身上的。”
南宫少秋微笑道：“因剑识人，有那样一柄剑的人，绝非庸俗脂粉，相信我这侠女两个字不会用错。”
小红目射奇光道：“三少爷！只凭一柄剑，您就可以看出我们的不俗吗？”
“是的，那柄剑已经告诉我很多了。”
“那只是一柄家传的古剑而已，挂着做做样子。”
“不可能，剑柄上微有汗迹，那是常握的原故，因此可知它绝非仅用来作为挂饰。剑鞘很旧了，但是每一个死角隙缝处都点尘不染，这是勤加拂拭之故。
剑锋利可断毫，这是时加磨利之故。
如若你们只是作为装饰，便不会常去握它、磨它；尤其是磨剑，更不是寻常人会做的事。”
“三少爷观实真详细，一眼之下，就看到这么多。”
“那是因为我也喜欢剑，略略懂得剑。”
“三少爷，您还看出了什么？”
“我看出你的皮肤虽然很细，手指却粗了一点。”
“我要做各种粗活，我表姐有洁癣，她屋里的大小杂碎都不肯要别人做，全堆在我头上，手怎能不粗！”
“姑娘！我说的手指略粗，可不是说皮肢粗糙，做活儿或许会使皮肤粗糙，但是不会使右手的手指变粗，只有常常用力握剑，才会有这种现象，我自己也是一样。”
小红脸色微微一动，但随即笑着道：“常洗衣服，握杵捣衣，手指也一样会用力变粗的！”
“但是洗衣的妇人另一只手不会指并成诀的，只有惯使剑的人，才会有那个习惯动作的。”
小红一怔道：“我有过那个动作吗？”
南宫少秋笑道：“姑娘自己难道不知道吗？”
小红想了一下道：“没有，我自己知道得很清楚，我进屋来，只把果盘放在桌上，而后我的双手一直互相握着，没有捏过剑诀！”
南宫少秋微笑道：“姑娘是没有捏过到诀，那是因为你刻意留心，避免作出那个动作，这倒反而是破绽了，你的双手一直很不自然，像是故意去回避某些动作”
“原来三少爷是在诈我，幸好我没上当。”
“姑娘所谓没上当，只是表示没有做出剑诀的动作，你若是不懂剑，根本连什么叫剑诀都不晓得，无须努力去辩解了，姑娘说是吗？”
小红有着发窘的感觉，急了道：“好吧，就算我偶尔舞舞剑好了，那也不值得大惊小怪的呀，我会点武功，表姐要我来，就是为了当打手保护她的。”
南宫少秋一笑道：“碧姑娘还要用个打手干吗？”
“我表姐脾气不好，容易得罪人，她怕遇上了一些死皮赖脸的客人，毛手毛脚时，就要我出去揍人。”
“姑娘揍过人没有呢？”
“倒还没机会，京师到底是天子脚底下，上这儿来的也都是些知书识礼的客人，个个都很客气规矩，虽然有时也有些酒醉的客人，但我表姐一沉下脸，他们就规矩了！”
南宫少秋笑道：“这一点我也听人说了，说碧姑娘天生有一种令人不敢狎侮的威严，这也是我急于想拜识一下的原因。
我很好奇，我伯父是个领兵的人，天生有股慑人的气势不足为奇，一个妙龄少女，有着那股气质，不知是什么模样。”
小红看了他一眼道：“三少爷，你这个人心机太深，眼光太利，而且喜欢查究别人的秘密，这些都是我表姐很讨厌的事。
你这样对我还没关系，见了我表姐，最好要收敛一点，你还想托她办事，惹火了她，她就不管了！”
南宫少秋笑道：“我只想一识斯人，并没有一定指望她能帮什么忙！假如为了求她帮忙而要我改变自己去讨好她，那就大可不必了。”
小红没想到他一下子会拧了起来，倒是不知如何是好了。
因为南宫少秋说的话并没有错，人家是没理由要来迁就讨好一个窑子里的姑娘，是自己对人家的要求太过了，但自己也是一片好心呀！
不过小红在私心中，倒是没有什么愠意，甚至于还颇为欣赏这种个性！
因为她见过每一个到这儿的男人，都是温良恭顺，没有一个具有个性的。她也在奇怪怎么这些男人都那么贱，花了钱上这儿来买气受！
今天，终于来了个有脾气的男人了，这倒有点意思！
因此她转眼一笑道：“这是婢子不会说话，我只是说我表姐最不喜欢穷诘她的一切，沦落风尘嘛，自然都有一篇难堪的身世。
但是她个性极强，不愿意别人同情怜悯她，所以谁在她身上问长问短，她就忍不住要得罪人，少爷你是来消遣尽兴的，又何必生闲气呢！”
南宫少秋哈哈大笑道：“小红，你可真会说话。听你这么一说，我对那位碧瑶姑娘的好奇心更甚了，更急着想见她一面了，她还有多久才得闲！”
小红道：“早着呢，还有三处茶盘，-一应酬过去，最少也得个把时辰，所以才叫婢子先来侍候着”
南宫少秋道：“枯坐一个时辰的确是太无聊了，总得找点消遣才好，小红，你会些什么？”
小红道：“这屋子里所有的东西，婢子都会上一两成，就是没一样精的，只要公子不嫌弃，小婢均可奉陪一二。”
南宫少秋笑道：“这一说你竟是全才了，我倒要好好地领教一下，这样吧，咱们先下棋，再听曲子，然后聆琴，我再请教填词作对，最后观赏公孙大娘舞剑。”
小红笑道：“少爷，你是打算玩到天亮呀！”
南宫少秋道：“哪要这么久，我认为一个时辰足够了，这又不是考状元，不必长篇大论的，浅尝即止就行了。”
“少爷，亏你还知道这不是考状元，你出的这些项目比考状元还难呢，不信你去问向翰林院的几位编修状元郎，他们是不是件件俱能。”
南宫少秋笑道：“状元进翰林院当编修是最没出息了，只合那些书呆子，但你们这儿是花国状元，花中魁首，自然要件件来得！”
“花国状元是我表姐，可不是我。”
“但你欣然替你表姐当枪手，自然也不同凡响，我想这些难不倒你吧？”
“我只是说每一项都能勉强巴结而已！”
“那你就勉强一下吧！”
“少爷！我们这儿是敞开来做生意的，可不能白巴结，每巴结一项，都要你付银子的！”
“没问题，只要有价就好办！”
“少爷，你大概是钱多得没处花了，我得先警告你，我们这儿的行情高得惊人。”
“没关系，只要有这种行情，别人在这儿出过这个价码，我绝对只多不少。”
“好，南宫少爷，我现在就把价钱报出来，茶盘房间钱计五百两，打赏另计！”
南宫少秋道：“我认为不贵，只是八大胡同没这种行情，普通打次茶围，也不过十两银子！”
“但是八大胡同中，只有一个碧瑶，而且八大胡同中也只有一位姑娘有这样的书房，而能够被接待进书房的客人，更是少之又少。”
“说得有理，只是不该以价格论身价！”
小红一笑道：“公子说得也道理，不过您也别小气银子，您还有机会赢回去的！”
“赢回去？怎么个赢法？”
“这屋子里所陈列的项目，您胜过一项，采金千两，输了一项，则负采金二千两。以二博一，虽是我们沾了点光，可是我们是姑娘家，您吃点亏也是公平的。”
南宫少秋道：“的确公平，要是我每一项都胜了，不是可以捧回几千两吗？”
“是的，您是否还有一试的兴趣。”
“有！而且兴趣更大了，只是不知道是向姑娘指教呢，还是向碧姑娘讨教？”
“我们姐妹俩都可以候教，下棋作书填词作对，是我强一点，琴剑两项是表姐擅长，公子可以避重而就轻，这样不会输得太惨。”
南宫少秋笑道：“输得太惨，这么说来你们是有把握稳赢不输了！”
“至少到现在还没输过，只有两位老翰林，我们怕他们输了拿不出钱来，让他们勉强博个平手。”
南宫少秋道：“唱曲一项，我自承不如，因为我根本不会唱，其他的项目我倒是都有兴趣。”
“项目是由客人择定的，我们可没规定。”
“好，那我就在枰上首先讨教！”
小红把棋枰搬了过来道：“是哪一位指教？”
慕容刚笑道：“自然是他。我的棋太臭，经常被他杀得全盘皆墨。”
小红笑道：“这一说南宫少爷是高手了，少爷，您是持白子还是黑子。”
南宫少秋笑道：“你倒是很谦虚，通常都是棋力高的持白子，你莫非认为棋力很高了吗？”
“我不是这个意思，因为持黑子是先走，结算时要扣除七目的，我怕您输了太吃亏！”
她大大都摆出了一副吃定了的样子。
南宫少秋道：“我持黑子，不过我喜欢下快棋，不得长考，每一次落子时间，不得超过记数十下，请慕容大叔计时，你放心好了，他一定公平，不会偏袒谁的。”
小红笑道：“这正合我的意思，本来我还要提出这项要求的，不意公子先提出了。”
两人相对，双方落子如飞，都没有经过思考，就开始对搏。
南宫少秋发现小红的棋势很锐，杀得很凶，而且出手无情，不留人一点余地，每一个地方都逼得他喘不过气来，只有沉着应战。
过了中盘之后，南宫少秋在占地上明显地吃了点小亏。
小红笑道：“公子的棋艺很高，不过太过于保守，进取力不足，若是有时间长考，婢子非输不可。
可是下快棋，公子就吃亏了，这局棋公子在盘面上输不到四目，不过要扣除七目的先手，这盘棋就不妙了！”
南宫少秋笑道：“姑娘这么快就能算出结果了吗？棋局多变，瞬息风云，都是在后半局。”
说着两个人又下了四五手。
小红仍然看不出自己的毛病出在哪里，遂放心的杀下去，一直到收关时，开始了劫争。
小红起先还是不经意，二人劫来劫去，把一些空位都快补满了，小红才发现这盘棋不妙了。
她的劫材比对方少了两个，到了最后就惨了，那时必须要放弃一大片，这个劫一输就完了！
最后，她只有投子认输道：“我输了，不过我想问一声，这个劫争是公子早就留好的？
还是无意间造成的呢？”
“以姑娘自己的看法呢？”
“我就是不知道，因为我的棋虽快，却一向谨慎，不会有这种空失的，除非是公子有意设的陷阱。”
南宫少秋笑道：“当你开始计目时，我落了这一子，似乎太大了一点，对吗？”
“是的，这一子公子的确下得太贪了一点，接应不易，对了最后就是因此造成劫活的！”
“不错，我计算过了，我可以劫活，而打劫时，我一定居先，因为我落后不多，任何地方斩获一块都可以转败为胜。
你唯一的办法就是紧守，让我补一手作活，那样可以下成平手。
因为我持黑子，惯例上还是算我输。可是照姑娘下棋的习惯，不会让我有这种机会的，你一定步步紧逼，所以我就赢了！”
小红十分懊恼地道：“原来如此，我是太粗心了，如果再下一盘，我就不会输了！”
“丫头，没有用的，就是再下十盘，你也是输十盘，因为你只是在杀棋，人家却是在杀人！
你对人家的棋路还是一无所知，南宫少爷却已经把你的性向习惯摸清楚了，随便布个陷阱，你就不知不觉的陷进去！”
声音来自一侧，屋中三个人都吓了一跳，因为大家都很紧张，注意到棋局的进行，不知何时屋中又来了人。
那是位双十丽人，明眸皓齿，艳光四射！
可是她的长眉人鬓，眼睛亮得像电，美艳中别具一般威严之气，的确令人有不敢轻侮之感。
她正是京师第一名妓碧瑶。
小红忙道：“表姐，你可来了，这位是南宫少爷，那位是慕容老爷，是从金陵来的。”
碧瑶一福道：“对不起，妾身进来得太冒昧。”
南宫少秋笑道：“哪里！这是姑娘的地方，还是我们来得唐突了。
小红笑道：“表姐你怎么这么快就有空了。”
碧瑶笑道：“我听小丫头说，南宫少爷要连较六艺，高明莅止，我就撇下那些俗客，忍不住赶来观摩了！”
南宫少秋道：“我故发豪语，无非是想吸引姑娘注意，早点拜识主人而已，其实在所谓六艺中，我除了下棋还可以之外，其余的都泛泛而已。”
小红道：“表姐，你别听他胡诌了，刚才他从你的那把剑上，就发表了许多高论，高明得很呢。”
“我知道，要不是那番高论，我也不会搁下了别的客人，赶着来领教了。”
南宫少秋微笑道：“姑娘听见我先前的谬论了？”
碧瑶笑道：“我那时在应酬别的客人，哪有空分身来聆受公子的教诲呢？不过我这儿的两个小丫头记性还不错，她们把公子的话转述过来时，居然没说错！”
南宫少秋道：“原来是这样，幸亏我没有背后批评姑娘什么否则岂不立刻传到姑娘耳中了。”
碧瑶笑道：“我这所书房轻易不招待俗客，孙九是个很有眼光的人，他把二位领到此地，我相信他的眼光必不会差。
可是我也知道他的毛病就是太贪，有时重利之下，他也会把冯京当马凉的，所以我在没有正式接待之前，还希望了解一下，来人是否值得我一见！”
南宫少秋笑道：“如此说来，要见姑娘一面，还真不容易混其是姑娘此刻就来，更是荣幸了！”
小红道：“那倒的确不容易，我表姐的茶局很多，每天都是排得满满的，若是一般的客人，也只有慢慢地耐着心等，只有特殊一点的客人，送到书房接待，可以当天就见到人”
“这所谓特殊，不知是如何特殊法？”
小红笑道：“一个是才艺特殊，在六艺中都能指教我们一二的，另一个则是目的特殊，要见我表姐的目的不是慕名，非关风月。
孙九先前通知我们，说公子是属于第二者的，不想一接谈之下，才知道公子的才华更是超人。”
碧瑶也坐了下来，含笑问道：“听说公子有意进厂卫谋个出身。”
南宫少秋微笑道：“倒也不是非此不可，但是能交上一两个朋友，对家伯父的事业不无帮助！”
“要进那个地方并不难，不过那儿没什么人情可讲，他们只认得一个钱字，开出口来，都不是小数目。”
“这倒没什么，我准备得很充足，一两百万，我可以立时支付，若是不够，还可以向家里要！”——
的，小的不清楚，但近来却行得很，因为他是宫里司礼监汪振汪公公手下的红人。
但他跟忠顺王也走得很熟，由他经手，放出了好几个外省的督抚，都是先由小的给拉的线。”
南宫少秋笑道：“能够在汪公公和忠顺王面前说得上话就行了，我本来也打算走这两条路子，你先给我探探口气看，约个时间，我跟他见面。”
“没问题，一会儿小的就帮您递个话。”
南宫少秋递出了一块金子，却是个十两重的小元宝，然后道：“费心！费心！现在给我们安排一下，在碧瑶那边开个盘子。
这位慕容老爷是我伯父的亲信护卫，派来跟我一块儿办事的，他想见识一下八大胡同中的拔尖人物。”
孙九哈腰陪笑道：“碧瑶姑娘的盘子排满了，对别人，小的就不敢多事了，但是对您二位，小的说什么也得安排一下。
这样吧，您二位先在别的姑娘屋里坐一下，小的去跟碧姑娘打个招呼；再者，您托的事儿也告诉她，叫她跟余爷提一声，那可有效得多。”
“姑娘们也管这种事儿？”
“三少爷！您以前是不走这种门路，其实京里一些门路关节，都是由八大胡同的姑娘们居中穿什引线。
那些显宦大人们常往这儿跑，可不是专为着怜香惜玉，大部分是来这儿谈事情的，因为那些事儿不便在家中谈，在这儿接洽，又方便又不着痕迹！”
“我倒不是不知道，否则也不会要你帮忙了，只是没想到姑娘们也插了一手儿。”
孙九笑道：“我最多是管我合适的门路，至于在旁边打边鼓，谈斤两，多半还要靠姑娘们在旁凑热闹。
一方开了价，二方讨个饶，双方都不好意思讨价还价，就需要姑娘们两边儿蘑菇，直到双方点了头，算是卖了姑娘们的面子，自己也好下台”
南宫少秋笑道：“妙闻！妙闻！这次倒是不虚此行，想不到宦海之中，还有这些曲折！”
孙九笑道：“八大胡同虽是以艳名传闻，但是舍得大把银子往这儿砸的人究竟不多，要不是另外有这些斤节，八大胡同也不会如此热闹了”
“做官大老爷又要面子又要钱，走门路的人肯花钱，但不想花了冤枉钱还落了空，这儿就是一条两全其美的路子，只要把银子送到这儿，有人肯收下了，倒是十拿九稳！”
“你们还能写保票？”
孙九道：“这倒不是小的吹牛，还真能有担待，这倒不是别的，主要是因为来这儿的人多，消息传得快。
若是哪一个拿了银子又耍赖，姑娘们只要在几个重头主儿那里放出话去，准保也能叫人吃不了兜着走！”
“这一说，此地的姑娘也是收入可观了？”
“可不是，八大胡同的姑娘不比别处，她们多半是自由之身；没签下卖身契的，几年下来，哪一个不是积攒了几十万的。
可是她们舍不得从良，还是兴匆匆地干下去，主要就是为了有这一层外快的进帐，越红的姑娘路子越广，越是脱不了身。
因为这些门路也不是随便能搭上的，谁的身上有那些路子，都是差不多固定的，换了人对大家都不方便，这些事到底还是不公开的，越少人搭上越好。”
“厂里的路子都是碧瑶的了？”
“她来了没几个月，平时也不太沾这个，只是因为余爷对她很倾心，一个月就要来上几趟，小的试着请她帮帮忙说合一下。
哪知道一说就谈成了几件大的，她也不轻易接事儿，不过您三少爷的事儿，小的总会尽心，要她多为您打打边鼓。”
“你在她面前很说得上话了？”
孙九笑笑道：“这叫我怎么说呢？她在梨香院落籍，是我给引进的，而且在京里，她人生地不熟，也是我给她提个醒儿。
她人是美，才华也不错，可是脾气不怎么好，人又冷冷的，要不是我极力吹捧，她也红不了这么快，所以，我的话她还听得进就是。”
南宫少秋微笑道：“孙九，倒瞧不出你有这么大的神通，我有两个朋友也想进八大胡同，你多照应一下。”
“三少爷！您别开玩笑了！”
“不！是真的，我的朋友很广，这两个朋友是在秦淮河的，她们听说八大胡同好混，这次跟了我来，想好好的混几年，谋个下半辈子归宿”
“原来是这样子，那绝对没问题，我可以负责，搭线、找路子，都能包在我身上，不过，三少爷是知道的，那也得瞧她们的条件！”
“这个你放心，人品绝对是一流的，吹弹说唱，件件俱佳，我也不是随随便便称许人的！”
“三少爷是花国名家，您说好，一定错不了，小的是说，她们若只指着色艺在这儿混，可以红起来却不会有大收获。
必须要走进另一个圈子，才能发财，那就得瞧她们的本事了。
要想在另一个圈子里窜起来，不但要脑筋灵活、口才好，还更重要的是上下两张口都得紧！”
“这些你去教她们吧，她们很聪明，一学就会的，明天你有空就上我客栈去，把人交给你”孙九答应了，亲自把他们领到一间幽雅的客房里道：“三少爷！这是碧姑娘的书房，平时是不待客的，只有特别的客人才招待在这儿坐，您二位歇一下，喝口茶，小的这就去知会碧姑娘！”
他又召来了小丫头们送上了茶，摆下果盘，才出去了。
南宫少秋看这屋中燃着香，养着兰花，摆着琴，有着棋枰，甚至于墙上还悬着剑，布置得十分典雅。
他笑着向慕容刚道：“此女不俗，还是个文武全才呢！”
慕容刚道：“真要文武全才，也不会干这个了，很多人都喜欢弄把剑挂着做摆饰，那可不代表什么！”
南宫少秋取下剑来道：“这是一把古剑，质地极佳，不是一般普通人用的，剑锋极利，但是有了不少的残痕！
可知它已经过多次锋镝激战，也尝饮过不少鲜血，剑柄握手处已有指握之痕，可知已使用多年。”
这时一个小丫头又送了两盘鲜果进来，见状忙招呼道：“公子爷！您快把剑放回去，碧姑娘最不喜欢别人动她的东西，尤其是这把剑，碰都不许人碰的！”
南宫少秋有点不好意思，连忙挂回墙上。
却听背后有人笑着道：“没关系，能说出那番话的人，必然对剑具有相当认识，懂得剑的人，就不是俗客。
碧姐的东西，虽是不容俗子伧夫触动，却不禁识者欣赏，公子对那把剑还有什么指教没有？”
说着一个梳着条大辫子，长得颇为清秀，却又刚健婀娜的大姑娘走了进来，穿了一身青布袄裤，却掩不住她的动人气质。
她闪着一对黑白分明的大眼睛，深嵌颊上的两个酒窝！
南宫少秋一怔道：“这位姑娘是”
小丫头介绍道：“这是小红姑娘，是碧姑娘的表妹，也是她的身边人。”
小红弯了弯腰，接过小丫头手上的果盘，放在桌上，挥手把小丫头赶了出去，随即笑道：“碧姐因为太忙，又怕得罪了客人，要我来帮忙招呼一下。
刚才她听孙九说来了两位贵宾，特地叫我先来侍候着，她因为有几处预约的客人，一时不得分身，故而要我先来招呼着。”
南宫少秋笑道：“不敢当，不敢当！是我们来得冒昧，承蒙碧姑娘能拨冗接待已经很荣幸了，多等一下也是应该的。”
小红笑道：“三少爷，孙九说可以这么称呼您的。”
南宫少秋道：“随便，随便，我这个人很随和，不计较什么称呼，我在家排行第三，你就是叫我小三子也没什么不可以。”
小红笑了起来道：“三少爷，随和的客人我见过很多，但是逛窖子像您这么客气的倒还少见！”
南宫少秋道：“那是因为我并非为征逐酒色而来。”
“那么您是为什么而来呢？”
“为拜识一对风尘中的侠女而来！”
“风尘中的侠女，那是指我和碧姐了！这可万万不敢当，而且这侠女两字，也不是随便可以加在人身上的。”
南宫少秋微笑道：“因剑识人，有那样一柄剑的人，绝非庸俗脂粉，相信我这侠女两个字不会用错。”
小红目射奇光道：“三少爷！只凭一柄剑，您就可以看出我们的不俗吗？”
“是的，那柄剑已经告诉我很多了。”
“那只是一柄家传的古剑而已，挂着做做样子。”
“不可能，剑柄上微有汗迹，那是常握的原故，因此可知它绝非仅用来作为挂饰。剑鞘很旧了，但是每一个死角隙缝处都点尘不染，这是勤加拂拭之故。
剑锋利可断毫，这是时加磨利之故。
如若你们只是作为装饰，便不会常去握它、磨它；尤其是磨剑，更不是寻常人会做的事。”
“三少爷观实真详细，一眼之下，就看到这么多。”
“那是因为我也喜欢剑，略略懂得剑。”
“三少爷，您还看出了什么？”
“我看出你的皮肤虽然很细，手指却粗了一点。”
“我要做各种粗活，我表姐有洁癣，她屋里的大小杂碎都不肯要别人做，全堆在我头上，手怎能不粗！”
“姑娘！我说的手指略粗，可不是说皮肢粗糙，做活儿或许会使皮肤粗糙，但是不会使右手的手指变粗，只有常常用力握剑，才会有这种现象，我自己也是一样。”
小红脸色微微一动，但随即笑着道：“常洗衣服，握杵捣衣，手指也一样会用力变粗的！”
“但是洗衣的妇人另一只手不会指并成诀的，只有惯使剑的人，才会有那个习惯动作的。”
小红一怔道：“我有过那个动作吗？”
南宫少秋笑道：“姑娘自己难道不知道吗？”
小红想了一下道：“没有，我自己知道得很清楚，我进屋来，只把果盘放在桌上，而后我的双手一直互相握着，没有捏过剑诀！”
南宫少秋微笑道：“姑娘是没有捏过到诀，那是因为你刻意留心，避免作出那个动作，这倒反而是破绽了，你的双手一直很不自然，像是故意去回避某些动作”
“原来三少爷是在诈我，幸好我没上当。”
“姑娘所谓没上当，只是表示没有做出剑诀的动作，你若是不懂剑，根本连什么叫剑诀都不晓得，无须努力去辩解了，姑娘说是吗？”
小红有着发窘的感觉，急了道：“好吧，就算我偶尔舞舞剑好了，那也不值得大惊小怪的呀，我会点武功，表姐要我来，就是为了当打手保护她的。”
南宫少秋一笑道：“碧姑娘还要用个打手干吗？”
“我表姐脾气不好，容易得罪人，她怕遇上了一些死皮赖脸的客人，毛手毛脚时，就要我出去揍人。”
“姑娘揍过人没有呢？”
“倒还没机会，京师到底是天子脚底下，上这儿来的也都是些知书识礼的客人，个个都很客气规矩，虽然有时也有些酒醉的客人，但我表姐一沉下脸，他们就规矩了！”
南宫少秋笑道：“这一点我也听人说了，说碧姑娘天生有一种令人不敢狎侮的威严，这也是我急于想拜识一下的原因。
我很好奇，我伯父是个领兵的人，天生有股慑人的气势不足为奇，一个妙龄少女，有着那股气质，不知是什么模样。”
小红看了他一眼道：“三少爷，你这个人心机太深，眼光太利，而且喜欢查究别人的秘密，这些都是我表姐很讨厌的事。
你这样对我还没关系，见了我表姐，最好要收敛一点，你还想托她办事，惹火了她，她就不管了！”
南宫少秋笑道：“我只想一识斯人，并没有一定指望她能帮什么忙！假如为了求她帮忙而要我改变自己去讨好她，那就大可不必了。”
小红没想到他一下子会拧了起来，倒是不知如何是好了。
因为南宫少秋说的话并没有错，人家是没理由要来迁就讨好一个窑子里的姑娘，是自己对人家的要求太过了，但自己也是一片好心呀！
不过小红在私心中，倒是没有什么愠意，甚至于还颇为欣赏这种个性！
因为她见过每一个到这儿的男人，都是温良恭顺，没有一个具有个性的。她也在奇怪怎么这些男人都那么贱，花了钱上这儿来买气受！
今天，终于来了个有脾气的男人了，这倒有点意思！
因此她转眼一笑道：“这是婢子不会说话，我只是说我表姐最不喜欢穷诘她的一切，沦落风尘嘛，自然都有一篇难堪的身世。
但是她个性极强，不愿意别人同情怜悯她，所以谁在她身上问长问短，她就忍不住要得罪人，少爷你是来消遣尽兴的，又何必生闲气呢！”
南宫少秋哈哈大笑道：“小红，你可真会说话。听你这么一说，我对那位碧瑶姑娘的好奇心更甚了，更急着想见她一面了，她还有多久才得闲！”
小红道：“早着呢，还有三处茶盘，-一应酬过去，最少也得个把时辰，所以才叫婢子先来侍候着”
南宫少秋道：“枯坐一个时辰的确是太无聊了，总得找点消遣才好，小红，你会些什么？”
小红道：“这屋子里所有的东西，婢子都会上一两成，就是没一样精的，只要公子不嫌弃，小婢均可奉陪一二。”
南宫少秋笑道：“这一说你竟是全才了，我倒要好好地领教一下，这样吧，咱们先下棋，再听曲子，然后聆琴，我再请教填词作对，最后观赏公孙大娘舞剑。”
小红笑道：“少爷，你是打算玩到天亮呀！”
南宫少秋道：“哪要这么久，我认为一个时辰足够了，这又不是考状元，不必长篇大论的，浅尝即止就行了。”
“少爷，亏你还知道这不是考状元，你出的这些项目比考状元还难呢，不信你去问向翰林院的几位编修状元郎，他们是不是件件俱能。”
南宫少秋笑道：“状元进翰林院当编修是最没出息了，只合那些书呆子，但你们这儿是花国状元，花中魁首，自然要件件来得！”
“花国状元是我表姐，可不是我。”
“但你欣然替你表姐当枪手，自然也不同凡响，我想这些难不倒你吧？”
“我只是说每一项都能勉强巴结而已！”
“那你就勉强一下吧！”
“少爷！我们这儿是敞开来做生意的，可不能白巴结，每巴结一项，都要你付银子的！”
“没问题，只要有价就好办！”
“少爷，你大概是钱多得没处花了，我得先警告你，我们这儿的行情高得惊人。”
“没关系，只要有这种行情，别人在这儿出过这个价码，我绝对只多不少。”
“好，南宫少爷，我现在就把价钱报出来，茶盘房间钱计五百两，打赏另计！”
南宫少秋道：“我认为不贵，只是八大胡同没这种行情，普通打次茶围，也不过十两银子！”
“但是八大胡同中，只有一个碧瑶，而且八大胡同中也只有一位姑娘有这样的书房，而能够被接待进书房的客人，更是少之又少。”
“说得有理，只是不该以价格论身价！”
小红一笑道：“公子说得也道理，不过您也别小气银子，您还有机会赢回去的！”
“赢回去？怎么个赢法？”
“这屋子里所陈列的项目，您胜过一项，采金千两，输了一项，则负采金二千两。以二博一，虽是我们沾了点光，可是我们是姑娘家，您吃点亏也是公平的。”
南宫少秋道：“的确公平，要是我每一项都胜了，不是可以捧回几千两吗？”
“是的，您是否还有一试的兴趣。”
“有！而且兴趣更大了，只是不知道是向姑娘指教呢，还是向碧姑娘讨教？”
“我们姐妹俩都可以候教，下棋作书填词作对，是我强一点，琴剑两项是表姐擅长，公子可以避重而就轻，这样不会输得太惨。”
南宫少秋笑道：“输得太惨，这么说来你们是有把握稳赢不输了！”
“至少到现在还没输过，只有两位老翰林，我们怕他们输了拿不出钱来，让他们勉强博个平手。”
南宫少秋道：“唱曲一项，我自承不如，因为我根本不会唱，其他的项目我倒是都有兴趣。”
“项目是由客人择定的，我们可没规定。”
“好，那我就在枰上首先讨教！”
小红把棋枰搬了过来道：“是哪一位指教？”
慕容刚笑道：“自然是他。我的棋太臭，经常被他杀得全盘皆墨。”
小红笑道：“这一说南宫少爷是高手了，少爷，您是持白子还是黑子。”
南宫少秋笑道：“你倒是很谦虚，通常都是棋力高的持白子，你莫非认为棋力很高了吗？”
“我不是这个意思，因为持黑子是先走，结算时要扣除七目的，我怕您输了太吃亏！”
她大大都摆出了一副吃定了的样子。
南宫少秋道：“我持黑子，不过我喜欢下快棋，不得长考，每一次落子时间，不得超过记数十下，请慕容大叔计时，你放心好了，他一定公平，不会偏袒谁的。”
小红笑道：“这正合我的意思，本来我还要提出这项要求的，不意公子先提出了。”
两人相对，双方落子如飞，都没有经过思考，就开始对搏。
南宫少秋发现小红的棋势很锐，杀得很凶，而且出手无情，不留人一点余地，每一个地方都逼得他喘不过气来，只有沉着应战。
过了中盘之后，南宫少秋在占地上明显地吃了点小亏。
小红笑道：“公子的棋艺很高，不过太过于保守，进取力不足，若是有时间长考，婢子非输不可。
可是下快棋，公子就吃亏了，这局棋公子在盘面上输不到四目，不过要扣除七目的先手，这盘棋就不妙了！”
南宫少秋笑道：“姑娘这么快就能算出结果了吗？棋局多变，瞬息风云，都是在后半局。”
说着两个人又下了四五手。
小红仍然看不出自己的毛病出在哪里，遂放心的杀下去，一直到收关时，开始了劫争。
小红起先还是不经意，二人劫来劫去，把一些空位都快补满了，小红才发现这盘棋不妙了。
她的劫材比对方少了两个，到了最后就惨了，那时必须要放弃一大片，这个劫一输就完了！
最后，她只有投子认输道：“我输了，不过我想问一声，这个劫争是公子早就留好的？
还是无意间造成的呢？”
“以姑娘自己的看法呢？”
“我就是不知道，因为我的棋虽快，却一向谨慎，不会有这种空失的，除非是公子有意设的陷阱。”
南宫少秋笑道：“当你开始计目时，我落了这一子，似乎太大了一点，对吗？”
“是的，这一子公子的确下得太贪了一点，接应不易，对了最后就是因此造成劫活的！”
“不错，我计算过了，我可以劫活，而打劫时，我一定居先，因为我落后不多，任何地方斩获一块都可以转败为胜。
你唯一的办法就是紧守，让我补一手作活，那样可以下成平手。
因为我持黑子，惯例上还是算我输。可是照姑娘下棋的习惯，不会让我有这种机会的，你一定步步紧逼，所以我就赢了！”
小红十分懊恼地道：“原来如此，我是太粗心了，如果再下一盘，我就不会输了！”
“丫头，没有用的，就是再下十盘，你也是输十盘，因为你只是在杀棋，人家却是在杀人！
你对人家的棋路还是一无所知，南宫少爷却已经把你的性向习惯摸清楚了，随便布个陷阱，你就不知不觉的陷进去！”
声音来自一侧，屋中三个人都吓了一跳，因为大家都很紧张，注意到棋局的进行，不知何时屋中又来了人。
那是位双十丽人，明眸皓齿，艳光四射！
可是她的长眉人鬓，眼睛亮得像电，美艳中别具一般威严之气，的确令人有不敢轻侮之感。
她正是京师第一名妓碧瑶。
小红忙道：“表姐，你可来了，这位是南宫少爷，那位是慕容老爷，是从金陵来的。”
碧瑶一福道：“对不起，妾身进来得太冒昧。”
南宫少秋笑道：“哪里！这是姑娘的地方，还是我们来得唐突了。
小红笑道：“表姐你怎么这么快就有空了。”
碧瑶笑道：“我听小丫头说，南宫少爷要连较六艺，高明莅止，我就撇下那些俗客，忍不住赶来观摩了！”
南宫少秋道：“我故发豪语，无非是想吸引姑娘注意，早点拜识主人而已，其实在所谓六艺中，我除了下棋还可以之外，其余的都泛泛而已。”
小红道：“表姐，你别听他胡诌了，刚才他从你的那把剑上，就发表了许多高论，高明得很呢。”
“我知道，要不是那番高论，我也不会搁下了别的客人，赶着来领教了。”
南宫少秋微笑道：“姑娘听见我先前的谬论了？”
碧瑶笑道：“我那时在应酬别的客人，哪有空分身来聆受公子的教诲呢？不过我这儿的两个小丫头记性还不错，她们把公子的话转述过来时，居然没说错！”
南宫少秋道：“原来是这样，幸亏我没有背后批评姑娘什么否则岂不立刻传到姑娘耳中了。”
碧瑶笑道：“我这所书房轻易不招待俗客，孙九是个很有眼光的人，他把二位领到此地，我相信他的眼光必不会差。
可是我也知道他的毛病就是太贪，有时重利之下，他也会把冯京当马凉的，所以我在没有正式接待之前，还希望了解一下，来人是否值得我一见！”
南宫少秋笑道：“如此说来，要见姑娘一面，还真不容易混其是姑娘此刻就来，更是荣幸了！”
小红道：“那倒的确不容易，我表姐的茶局很多，每天都是排得满满的，若是一般的客人，也只有慢慢地耐着心等，只有特殊一点的客人，送到书房接待，可以当天就见到人”
“这所谓特殊，不知是如何特殊法？”
小红笑道：“一个是才艺特殊，在六艺中都能指教我们一二的，另一个则是目的特殊，要见我表姐的目的不是慕名，非关风月。
孙九先前通知我们，说公子是属于第二者的，不想一接谈之下，才知道公子的才华更是超人。”
碧瑶也坐了下来，含笑问道：“听说公子有意进厂卫谋个出身。”
南宫少秋微笑道：“倒也不是非此不可，但是能交上一两个朋友，对家伯父的事业不无帮助！”
“要进那个地方并不难，不过那儿没什么人情可讲，他们只认得一个钱字，开出口来，都不是小数目。”
“这倒没什么，我准备得很充足，一两百万，我可以立时支付，若是不够，还可以向家里要！”——