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于是，我遭到了失败——那可以说是我一生中所遭到的最可耻的失败。因为我是在几乎绝对优势的情形之下，反胜为败的。
我解开了钱万人的右手，由于我要解开他右手的手铐，我就必须离得他很近，这样，我自己也到了强光照射的范围之内，其余地方的情形，我是看不到的。
就在我刚一解开他的右手之际，我陡地觉得，似乎有两条黑影，在我的头上疾压了下来。
等到我要想逃避时，已经迟了！
那是钱万人的两条腿，他猛地抖起双腿，挟住了我的头颈，将我的身子硬拖了过来。
在那样的情形下，我只来得及重重地送出了一拳。
那一拳的力道，着实不轻，是送在钱万人的肋骨上的。但是，那一拳却不能挽救我的败势，钱万人右手猛地一挥，像是变魔术一样，他的手中，又多了一柄小巧的手枪。
他的手腕还戴着手铐，但是那却并不妨碍他的动作，他将那柄手枪的枪口，压住了我颈旁的大动脉，然后喝道：“将灯移开！”
那一切变故，全是在电光石火、极短的时间之内发生的，白素完全被惊呆了。白素是在几秒钟之内，便恢复了镇定。但你当她恢复了镇定的时候，对我不利的局面已经形成了。钱万人再度喝道：“将灯移开。”
我估计钱万人在眼前陡然一黑之际，是会有一个短暂时时间视而不见的。
但是我却绝没有法子利用这短暂的时间来做些甚么。
我的颈际被枪口紧紧地压着，在那样的情形下，我怎么能乱动。
白素移开了灯，慌忙地道：“你放开他，有话可以慢慢地说。”
白素的这句话，在如今这样的情形之下听来，若是我可以笑出声来的话，一定放声大笑了。因为那是极其可笑的事，钱万人怎肯放手？
钱万人冷笑了一声“听我的吩咐去做！”
白素的声音有些发颤，她忙道：“好，你说，你说。”
我在突然被钱万人制住之后，脑中也是一片慌乱，直到这时候，我才略略定下神来，我勉力挣扎着道：“别听他指使！”
我讲了那句话的结果，是使得钱万人更用力将枪口压在我的颈上。
如果这时用枪压住了我颈部大动脉的是一个平常人的话，我可能还有挣扎的余地。但是如今这个人，却也是深通中国武术的钱万人！钱万人在中国武术上的造诣，还在我之上！在那样的情形之下，我当然没有挣扎的余地。
我看不见钱万人手部的动作，但是我想白素一定是看到了他的手指，紧了一紧，是以白素立时尖叫了起来：“卫，别再动了。”
我吸了一口气，不敢再动。
钱万人冷笑了一声：“听着，先将我左手的手铐解开来。”
这实是奇耻大辱，钱万人的一只手还被铐着，可是他却制服了我！
白素连忙答应着，将他左手的手铐松了开来。
这一来，我挣脱的希望更减少了。
钱万人狞笑着：“在门外，我有八个同伴在，你去带他们进来。”
这八个人若是一进来，我可以说一点希望也没有了。
但是如今，我却没有法子可以不让白素去做这件事。白素站了起来：“我去，但是你绝不可以伤害他，绝不能！”
钱万人狞笑着：“你放心好了，我还有许多事情要问他哩！”
白素叹了一口气，急急地走了开去，钱万人等她出了门，才道：“卫斯理，六十年风水轮流转，你也有落在我手中的一天？”
我心中拚命地在思索着，如何去扭转劣势，但是我的脑中，却是一片空白。
我听得钱万人得意地笑了笑，然后道：“第一件你要回答我的事是：那金球在甚么地方？”
我的回答显然使他十分愤怒，因为我道：“你得不到它了。这金球是甚么东西，你是做梦也想不到的，它已经被我毁去了。”
钱万人冷笑着：“你将金球毁去了？那是绝无可能的事情，金球究竟在甚么地方，我给你一分钟的时间去考虑这件事。”
我仍然坚持：“是已经毁去了，你能逼我讲出甚么第二个答案来？”
钱万人冷笑道：“一分钟，如果你不说的话，我便将你带走，将你带到我们工作的单位去，将你当作特务，受军法审判！”
我听了他的话，身子不禁抖动了一下。
这是一件可怕之极的事情，如果真的是那样的话，那我宁愿他如今就一枪将我射死了。
我没有回答，钱万人冷冷地道：“还剩四十五秒。”
我仍然不出声，时问过得实在太快，他又道：“还有三十秒！”
就在这时候，一阵凌乱的脚步声，传了进来，显然是有许多人走上了楼梯，接着，白素便推门而入，道：“他们来了。”
钱万人先道：“只有十五秒钟了！”然后才道：“进来两个人。”
两人应声而入，我看不到他们的人，但是却可以听到他们的脚步声，那两个人走到了近前，又听得钱万人吩寸道：“扭住他的手臂，枪要紧紧地抵住他的背脊，千万小心。”
我的身子，随即被两个人提了起来，钱万人的手枪，离开了我的颈际。
而就在那电光石火的一刹那间，一切全变了。
白素飞快地掠了上来，一掌反砍，砍在钱万人的手臂上，钱万人料不到白素忽然之间，会有这样的一着，一掌正被砍中，手中的枪“拍”地一声，跌了下来。
在那一瞬间，我也莫名其妙，不明白何以白素在忽然之间，竟不再顾及我的生死安危了。
紧接着，拉住我的两个人，也突然一松手，两人一齐向前跳了过去，钱万人的双臂，已被他们两人紧紧地执住了。
在那片刻间，我只看到，那两个人中的一个，身形高大，单看他的背影，便已令人生出一股肃然起敬的感觉。
我一张口，刚要叫出那人的名字来，但是钱万人却已先我一步叫道：“白老大！”
那人是白老大，白素的父亲！
他是在法国研究如何使新酒变陈的，竟会突然之间来到了这里，那实在是我所绝对想不到的。白老大一到，事情当然已解决了。
白老大身上这时所穿的，是一套不十分合身的西装，我相信那一定是他在屋外，制服了钱万人带来的人之后所穿上的，这也是为甚么他跟着白素进来之后，钱万人一时之间，竟未觉察的原因。
我向白素望去，白素扑进了我的怀中。我和白素一齐来到了白老大的面前。和白老大一齐来的，是另一个精神奕奕的老年人。
钱万人这时，已颓然地倒在一张沙发上，面如死灰，身子也不由自主地发着抖。
白老人目光炯炯地望着他：“听说你现在当了大官了，是不是？”
钱万人并没有回答。
白老大又缓缓地道：“我们这些人，可能已经落伍了，不适合时代的潮流了，但不论怎样，我们总是草莽中人，怎可以和官府在一齐？更不可以自己去做官，你难道不明白？”
白老大顿了一顿：“这一番话，早在你替日本人当汉奸的时候，我已经说过的了。”
钱万人的面色，更变得像死人一样，他的身子一滑，从沙发上滑了下来“扑”地跪在地上，颤声道：“老大，别说了！别说了！”
白老大冷笑道：“本来，我是答应过你，绝不将这件往事讲给任何人听。只要你肯利用你如今的职位，多为老百姓想想，我也依然遵守诺言，可是如果你为虎作伥的话，我却也只有不顾信义了。”
钱万人汗如雨下：“是，老大教训的是，我一定尽力而为。”
白老大来回踱了几步，向我望来。我看得出白老大的意思，是在向我徵询处理钱万人的意见。
我想了一想：“如果钱先生肯多为老百姓着想，那么以他如今位居高官的情形来看，倒未始不是老百姓的福气，只是不知他肯不肯。”
钱万人连声道：“我肯，肯，肯！”
白老大来回地走了几步：“口说无凭。”
钱万人哭丧着脸：“你要怎样呢？”
钱万人并不是不勇敢和一击就败的人，他能够在我完全处于上风的情形之下，扭转劣势。如果不是白老大突然来到的话，那么我的处境，实是不堪设想。
但是，钱万人在白老大的面前，却是一点反抗的行动也拿不出来。
他和白老大两人，原来都是帮会中的人，而白老大的地位极高，他是素知的，当一个人看到了敌人而感到心怯的时候，就绝对不可能再和敌人周旋下去。
白老大站定了身子：“每隔半年，你便要做一件使我们知道的大事，要不然，我就将你的底细，送给你的上司。”
钱万人忙道：“这样我很快就会被他们视作异己分子。”
白老大冷冷地道：“我看不会，你有足够的机智可以去应付他们。”钱万人叹了一口气，道：“好吧！”
白老大道：“当然，只要你肯答应的话，我们也不会太难为你的。你的几个手下全在外面。”
一听到这句话，钱万人的面上，才算有了一点生气。
白老大在他的肩头上拍了拍：“你还得向你的手下准备一个英勇的脱险故事才行。”
钱万人苦笑了一下：“别再拿我取笑了。”
白老大挥了挥手，钱万人狼狈地向外走去，到了门口，站了一站，看他的样子，似乎还想说些甚么，但是他最后却仍然未曾开口，只是叹了一口气，便打开门，走了出去。
我直到这时候，才真正地松了一口气：“幸而你们及时赶到，要不然，真是不堪设想了。”
白素笑道：“我也是万万料不到的，我一出门，就看到爹，我几乎以为自己是在做梦！”
白老大道：“我是乘夜班飞机来的，我想给你们一个意外的惊喜，所以未曾打电话来，却不料到了门口，见到七八个人鬼鬼祟祟，分明是要对你们不利，将他们全都制服了之后，他们道出了钱万人在里面，所以我们就准备改了装摸进来。”
我们大家都说笑了一阵，全然没有人觉得疲倦，我打开了酒柜，取出了酒来。等到我一杯在手之际，我才陡地想了起来：“你不是在研究如何使白兰地变陈的办法么？”
白老大站了起来：“是的，而且，我已成功了。”
我“啊”地一声：“你成功了，你一定可以成为全世界酒徒心目中的救世主，这是多少科学家研究不成功的问题，关键在甚么地方？”
白老大来回踱了几步，扬起手来：“很简单，将新酿成的白兰地，放在木桶中，置于阴暗之处，过上五十年到一百年，酒便香醇无比了。”
我和白素都呆了一呆，但是接着，我们都忍不住大笑了起来。
白老大和他同来的人，也一起大笑了起来。
白老大所讲的办法，是多年来的老办法。事实上白老大是失败了，除了这个方法之外，是绝没有别的方法，可以使白兰地变得香醇的！
我笑了好半晌：“那么，我们的婚礼，该饮甚么酒呢？”
白老大道：“我们虽然没有成功，但是却在一个古堡之中，发现了一批陈酒，那可能是世界上最陈的白兰地，所以你们的婚礼，仍然有最好的酒。”
我们又笑了起来，白素才道：“爹，我将一件最奇的奇事讲给你听。”
她将有关金球的事，全部讲给了白老大听。她讲得十分之详细，有许多细节，根本是我也忘记了的。
白老大静静地听着。
等到白素讲完，天已经亮了！
白老大一拍手掌：“你们没有再继续么？我们应该做这一件惊天动地的事情，小卫，尽量设法，再和他们联络。”
白老大的话，我是不敢不从的，于是，我像是苦行僧也似的独自在静室中过了七天之久。然而这七天我却一无所获。
在那七天之后的半年中，我和白素时时希望听到“他们”的声音，但我们一直失望，这些奇妙的高级生物，已到何处去了，为甚么不和我们联络了，那没有人知道。我们所知道的只是：他们在半年之后，已经没有了他们所需要的气体，他们一定全数死亡。
这是极使我怅然，但是又是无可耐何的一件事，别以为我不关心他们，我和白素的结婚礼，是在半年之后，确知他们已不可能再有音讯之后才举行的。
（全文完）
于是，我遭到了失败——那可以说是我一生中所遭到的最可耻的失败。因为我是在几乎绝对优势的情形之下，反胜为败的。
我解开了钱万人的右手，由于我要解开他右手的手铐，我就必须离得他很近，这样，我自己也到了强光照射的范围之内，其余地方的情形，我是看不到的。
就在我刚一解开他的右手之际，我陡地觉得，似乎有两条黑影，在我的头上疾压了下来。
等到我要想逃避时，已经迟了！
那是钱万人的两条腿，他猛地抖起双腿，挟住了我的头颈，将我的身子硬拖了过来。
在那样的情形下，我只来得及重重地送出了一拳。
那一拳的力道，着实不轻，是送在钱万人的肋骨上的。但是，那一拳却不能挽救我的败势，钱万人右手猛地一挥，像是变魔术一样，他的手中，又多了一柄小巧的手枪。
他的手腕还戴着手铐，但是那却并不妨碍他的动作，他将那柄手枪的枪口，压住了我颈旁的大动脉，然后喝道：“将灯移开！”
那一切变故，全是在电光石火、极短的时间之内发生的，白素完全被惊呆了。白素是在几秒钟之内，便恢复了镇定。但你当她恢复了镇定的时候，对我不利的局面已经形成了。钱万人再度喝道：“将灯移开。”
我估计钱万人在眼前陡然一黑之际，是会有一个短暂时时间视而不见的。
但是我却绝没有法子利用这短暂的时间来做些甚么。
我的颈际被枪口紧紧地压着，在那样的情形下，我怎么能乱动。
白素移开了灯，慌忙地道：“你放开他，有话可以慢慢地说。”
白素的这句话，在如今这样的情形之下听来，若是我可以笑出声来的话，一定放声大笑了。因为那是极其可笑的事，钱万人怎肯放手？
钱万人冷笑了一声“听我的吩咐去做！”
白素的声音有些发颤，她忙道：“好，你说，你说。”
我在突然被钱万人制住之后，脑中也是一片慌乱，直到这时候，我才略略定下神来，我勉力挣扎着道：“别听他指使！”
我讲了那句话的结果，是使得钱万人更用力将枪口压在我的颈上。
如果这时用枪压住了我颈部大动脉的是一个平常人的话，我可能还有挣扎的余地。但是如今这个人，却也是深通中国武术的钱万人！钱万人在中国武术上的造诣，还在我之上！在那样的情形之下，我当然没有挣扎的余地。
我看不见钱万人手部的动作，但是我想白素一定是看到了他的手指，紧了一紧，是以白素立时尖叫了起来：“卫，别再动了。”
我吸了一口气，不敢再动。
钱万人冷笑了一声：“听着，先将我左手的手铐解开来。”
这实是奇耻大辱，钱万人的一只手还被铐着，可是他却制服了我！
白素连忙答应着，将他左手的手铐松了开来。
这一来，我挣脱的希望更减少了。
钱万人狞笑着：“在门外，我有八个同伴在，你去带他们进来。”
这八个人若是一进来，我可以说一点希望也没有了。
但是如今，我却没有法子可以不让白素去做这件事。白素站了起来：“我去，但是你绝不可以伤害他，绝不能！”
钱万人狞笑着：“你放心好了，我还有许多事情要问他哩！”
白素叹了一口气，急急地走了开去，钱万人等她出了门，才道：“卫斯理，六十年风水轮流转，你也有落在我手中的一天？”
我心中拚命地在思索着，如何去扭转劣势，但是我的脑中，却是一片空白。
我听得钱万人得意地笑了笑，然后道：“第一件你要回答我的事是：那金球在甚么地方？”
我的回答显然使他十分愤怒，因为我道：“你得不到它了。这金球是甚么东西，你是做梦也想不到的，它已经被我毁去了。”
钱万人冷笑着：“你将金球毁去了？那是绝无可能的事情，金球究竟在甚么地方，我给你一分钟的时间去考虑这件事。”
我仍然坚持：“是已经毁去了，你能逼我讲出甚么第二个答案来？”
钱万人冷笑道：“一分钟，如果你不说的话，我便将你带走，将你带到我们工作的单位去，将你当作特务，受军法审判！”
我听了他的话，身子不禁抖动了一下。
这是一件可怕之极的事情，如果真的是那样的话，那我宁愿他如今就一枪将我射死了。
我没有回答，钱万人冷冷地道：“还剩四十五秒。”
我仍然不出声，时问过得实在太快，他又道：“还有三十秒！”
就在这时候，一阵凌乱的脚步声，传了进来，显然是有许多人走上了楼梯，接着，白素便推门而入，道：“他们来了。”
钱万人先道：“只有十五秒钟了！”然后才道：“进来两个人。”
两人应声而入，我看不到他们的人，但是却可以听到他们的脚步声，那两个人走到了近前，又听得钱万人吩寸道：“扭住他的手臂，枪要紧紧地抵住他的背脊，千万小心。”
我的身子，随即被两个人提了起来，钱万人的手枪，离开了我的颈际。
而就在那电光石火的一刹那间，一切全变了。
白素飞快地掠了上来，一掌反砍，砍在钱万人的手臂上，钱万人料不到白素忽然之间，会有这样的一着，一掌正被砍中，手中的枪“拍”地一声，跌了下来。
在那一瞬间，我也莫名其妙，不明白何以白素在忽然之间，竟不再顾及我的生死安危了。
紧接着，拉住我的两个人，也突然一松手，两人一齐向前跳了过去，钱万人的双臂，已被他们两人紧紧地执住了。
在那片刻间，我只看到，那两个人中的一个，身形高大，单看他的背影，便已令人生出一股肃然起敬的感觉。
我一张口，刚要叫出那人的名字来，但是钱万人却已先我一步叫道：“白老大！”
那人是白老大，白素的父亲！
他是在法国研究如何使新酒变陈的，竟会突然之间来到了这里，那实在是我所绝对想不到的。白老大一到，事情当然已解决了。
白老大身上这时所穿的，是一套不十分合身的西装，我相信那一定是他在屋外，制服了钱万人带来的人之后所穿上的，这也是为甚么他跟着白素进来之后，钱万人一时之间，竟未觉察的原因。
我向白素望去，白素扑进了我的怀中。我和白素一齐来到了白老大的面前。和白老大一齐来的，是另一个精神奕奕的老年人。
钱万人这时，已颓然地倒在一张沙发上，面如死灰，身子也不由自主地发着抖。
白老人目光炯炯地望着他：“听说你现在当了大官了，是不是？”
钱万人并没有回答。
白老大又缓缓地道：“我们这些人，可能已经落伍了，不适合时代的潮流了，但不论怎样，我们总是草莽中人，怎可以和官府在一齐？更不可以自己去做官，你难道不明白？”
白老大顿了一顿：“这一番话，早在你替日本人当汉奸的时候，我已经说过的了。”
钱万人的面色，更变得像死人一样，他的身子一滑，从沙发上滑了下来“扑”地跪在地上，颤声道：“老大，别说了！别说了！”
白老大冷笑道：“本来，我是答应过你，绝不将这件往事讲给任何人听。只要你肯利用你如今的职位，多为老百姓想想，我也依然遵守诺言，可是如果你为虎作伥的话，我却也只有不顾信义了。”
钱万人汗如雨下：“是，老大教训的是，我一定尽力而为。”
白老大来回踱了几步，向我望来。我看得出白老大的意思，是在向我徵询处理钱万人的意见。
我想了一想：“如果钱先生肯多为老百姓着想，那么以他如今位居高官的情形来看，倒未始不是老百姓的福气，只是不知他肯不肯。”
钱万人连声道：“我肯，肯，肯！”
白老大来回地走了几步：“口说无凭。”
钱万人哭丧着脸：“你要怎样呢？”
钱万人并不是不勇敢和一击就败的人，他能够在我完全处于上风的情形之下，扭转劣势。如果不是白老大突然来到的话，那么我的处境，实是不堪设想。
但是，钱万人在白老大的面前，却是一点反抗的行动也拿不出来。
他和白老大两人，原来都是帮会中的人，而白老大的地位极高，他是素知的，当一个人看到了敌人而感到心怯的时候，就绝对不可能再和敌人周旋下去。
白老大站定了身子：“每隔半年，你便要做一件使我们知道的大事，要不然，我就将你的底细，送给你的上司。”
钱万人忙道：“这样我很快就会被他们视作异己分子。”
白老大冷冷地道：“我看不会，你有足够的机智可以去应付他们。”钱万人叹了一口气，道：“好吧！”
白老大道：“当然，只要你肯答应的话，我们也不会太难为你的。你的几个手下全在外面。”
一听到这句话，钱万人的面上，才算有了一点生气。
白老大在他的肩头上拍了拍：“你还得向你的手下准备一个英勇的脱险故事才行。”
钱万人苦笑了一下：“别再拿我取笑了。”
白老大挥了挥手，钱万人狼狈地向外走去，到了门口，站了一站，看他的样子，似乎还想说些甚么，但是他最后却仍然未曾开口，只是叹了一口气，便打开门，走了出去。
我直到这时候，才真正地松了一口气：“幸而你们及时赶到，要不然，真是不堪设想了。”
白素笑道：“我也是万万料不到的，我一出门，就看到爹，我几乎以为自己是在做梦！”
白老大道：“我是乘夜班飞机来的，我想给你们一个意外的惊喜，所以未曾打电话来，却不料到了门口，见到七八个人鬼鬼祟祟，分明是要对你们不利，将他们全都制服了之后，他们道出了钱万人在里面，所以我们就准备改了装摸进来。”
我们大家都说笑了一阵，全然没有人觉得疲倦，我打开了酒柜，取出了酒来。等到我一杯在手之际，我才陡地想了起来：“你不是在研究如何使白兰地变陈的办法么？”
白老大站了起来：“是的，而且，我已成功了。”
我“啊”地一声：“你成功了，你一定可以成为全世界酒徒心目中的救世主，这是多少科学家研究不成功的问题，关键在甚么地方？”
白老大来回踱了几步，扬起手来：“很简单，将新酿成的白兰地，放在木桶中，置于阴暗之处，过上五十年到一百年，酒便香醇无比了。”
我和白素都呆了一呆，但是接着，我们都忍不住大笑了起来。
白老大和他同来的人，也一起大笑了起来。
白老大所讲的办法，是多年来的老办法。事实上白老大是失败了，除了这个方法之外，是绝没有别的方法，可以使白兰地变得香醇的！
我笑了好半晌：“那么，我们的婚礼，该饮甚么酒呢？”
白老大道：“我们虽然没有成功，但是却在一个古堡之中，发现了一批陈酒，那可能是世界上最陈的白兰地，所以你们的婚礼，仍然有最好的酒。”
我们又笑了起来，白素才道：“爹，我将一件最奇的奇事讲给你听。”
她将有关金球的事，全部讲给了白老大听。她讲得十分之详细，有许多细节，根本是我也忘记了的。
白老大静静地听着。
等到白素讲完，天已经亮了！
白老大一拍手掌：“你们没有再继续么？我们应该做这一件惊天动地的事情，小卫，尽量设法，再和他们联络。”
白老大的话，我是不敢不从的，于是，我像是苦行僧也似的独自在静室中过了七天之久。然而这七天我却一无所获。
在那七天之后的半年中，我和白素时时希望听到“他们”的声音，但我们一直失望，这些奇妙的高级生物，已到何处去了，为甚么不和我们联络了，那没有人知道。我们所知道的只是：他们在半年之后，已经没有了他们所需要的气体，他们一定全数死亡。
这是极使我怅然，但是又是无可耐何的一件事，别以为我不关心他们，我和白素的结婚礼，是在半年之后，确知他们已不可能再有音讯之后才举行的。
（全文完）