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那少妇或许是没有察觉，又或许是出于无奈，只是装做不知，一任那帮恶少轻薄。
默默落了一回泪水，少妇扬起泪脸，凄切悲凉地道：“多谢诸位父老兄弟垂怜妾家，赐奴以铜钱银角，可这些小钱却是救不了奴妾一家老小性命的。六月、七月的两场潮灾，奴妾家中渔船、屋舍俱随风潮而去，婆婆与小女丧身鱼腹，夫君和两个幼子染上重疫，我这公公，又年逾古稀无力挣扎，奴妾万般无奈，只得卖身救夫救子、救我公公，万望各位父老看重奴妾这一片孝心，破费五六十两银子把奴妾买了去，也算是一桩天大的功德。奴妾吃得劳苦，精得女红，弹唱小曲也还使得……”
那少妇说到这里，已是泣不成声，大滴、大滴的泪水如断线的珍珠一般落了下来，打湿了脚下的缎布绣花鞋。
围观者一时为之肃然，半晌无人做声。
后来，倒是柏钦若身边一个穿绸衣的矮胖恶少叫了起来：“小娇娘，若论模样，你倒生得不坏！那小嗓门也还圆润，只是老唱那凄凄苦苦的曲子太恼人——你也想叫我们随你伤心落泪不成？且与我唱个开心的调儿，若是唱得我欢喜，我便把你买去，专做花瓶一般供着！唱！快与我唱一段有情有义、有荤有素的调儿！”
那少妇似有所动，只得掩泪强作欢颜，唱了一曲《菊花儿开放》：
菊花儿开放遍地黄，
姐儿在园中思情郎。
思得奴家凄凉辗转，
不由得挂肚牵肠。
负心的一去不见回，
想必是贪恋闲花把奴忘。
等的奴家心焦烦哪，
赤条条的身上不觉凉，
……
好一个“赤条条的身上不觉凉就这样唱，再与我唱一个！”
那少妇端的有些能耐，抬头看了那恶少一眼，大约觉得那恶少是读书人家子弟，又正正经经唱了一首劝学的曲子：
念书的学生，良辰吉日把婚成。
完婚后懒怠去把书攻，妻相劝：
你要时常风流，我可不依从。
咱夫妻都年轻，蒙你的爱，我也恨不能。
可你寒窗十年吃尽了苦，
趁此恩科年景风云会，
独占鳌头把那状元中。
那时候，我借光，你出名，
你要采鲜花咱现成。
矮胖恶少听了这劝学的曲子，觉着不入耳了，信口胡言道：“这也算有荤有素的曲儿吗？什么‘十年寒窗’，‘恩科风云’，全他娘扯淡！咱什么书不读，只要有钱，也能捐个候补知州、知县什么的当当，到那时，咱要采鲜花也现成吗！”
说毕，径自一阵大笑。
身边的另几个恶少也笑了起来。
那少妇这才发现上了人家的当，白受了一番欺哄，痴呆呆怔了半晌，放声痛哭起来。
柏钦若看不下去了，分开身边众人，挤入场内，先对着那少妇身边的老人施了一礼，才又对那少妇道：“这位大嫂不要哭了，且收起东西，随我到那边茶棚少坐片刻，我代大嫂想想办法。”
那矮胖恶少见状，率先起哄道：“咦，咦，还真有采花摘果的了？哟！爷们儿生意没谈成，他倒上来了！”
“真的，也没听水响吗！”
“瞧，瞧他嫩生样，怕是还没尝过荤腥吧！”
“哈！哈！哈……”
柏钦若忍无可忍，猛转身，对那恶少怒喝道：“刁民恶赖之辈，休得胡言乱语，你们这般放肆大胆，为非作歹，不讲个怜悯贫弱之心，就不怕上天报应吗？”
“咦，和爷们儿玩真的了？上，咱爷们儿要瞧瞧这小子有多大胆量！”
那矮胖的小子一声吆喝，三个张牙舞爪的家伙当即冲出人群，进到场子上来了。
人群中的王棠、李兴四人，一看那帮无赖恶少要动武，当即冲到柏钦若身边，将柏钦若护住。
王棠道：“大胆泼皮，你们可知道这位大人是谁吗？他是抚台衙门遣下的查赈委员，朝廷命官，正七品候补知县柏钦若大人！柏大人和你们的县太爷陈荣君也是平起平坐的！”
那帮恶少一听这话，威风顿失，哪个还敢再向前冲？他们先是愣了一会儿，遂即退出人群，撤退跑了。
柏钦若驱散众人，让两个仆役扶了老人，检点收拾了地上的铜钱银毫，带着那少妇往村口的一个茶棚去了。
在茶棚泡了几杯茶水坐下，柏钦若开口问道：“大嫂如何称呼，家居何方？”
那少妇头儿一垂，膝儿一弯，先向柏钦若施了一礼，才答道：“小妾姓李名香玉，家居清浦镇海边的下渔村，因那潮灾所害，家破人亡，万不得已，才唱曲卖身。”
柏钦若道：“这事，你刚才唱小曲时，我便听说了；大嫂如此忠孝，令人感佩；我只是有些不解，潮灾之后，朝廷不是拨发了赈银九万三千五百两吗？难道你们的死活便没人管！就是一人一两，你们一家几口，也能摊到几两银子呢！便何况有些富足人家无需赈济。”
那少妇道：“朝廷恩典，百姓们是知道的，圣上放赈的事，也听说过，只是……只是……”
柏钦若道：“只是如何？你不要怕，但说无妨，抚台大人遣我来津口巡察，就是为了放赈一事！”
那妇人还是不敢讲，转口道：“只是几两银子也难救一家老少的性命。”
柏钦若咬住不放：“你倒是领了几两赈银，抑或是领了几担赈米？且与我据实说来！不要怕，不论何人胆敢贪匿赈银；朝廷都要重办的！”
那少妇还不敢讲。
倒是那老人按捺不住，气喘吁吁地说话了：
“大人！我说！我拼着一死，也得给大人说说！朝廷拨下的近十万赈银，百姓可是一钱也未见着呀！官家只在津口、清浦几处设了几个粥场，每日做些稀粥施与众人吃！百姓苦极，都群起造反了！昨日，我在常王庄头便看见了许多帖子，都说那姓陈的县主贪匿了六万两赈银！大人，不是六两，是六万两啊！他这是不让百姓们活了！百姓能不反吗？”
柏钦若大惊失色：“什么？什么？那陈县主贪匿了六万两？百姓已经反了？这可是真的？”
老人道：“句句是实，老儿愿以老命担保！”
柏钦若又问：“百姓何时反的？都有多少人，现在他们在哪里？”
老人答道：“就在今日早晨，常王庄几百口子练勇村民举刀舞棍出了村子，说是要与各地百姓合为一处，到县城砍了那帮贪官污吏。听说，清浦、阮家集几处都反了，现刻儿若是不遇官兵，兴许快到津口城了。”
柏钦若这才恍然大悟：怪不得大集上人烟稀少，原来，百姓们都反上县城了，留在家中的，不是富足人家，就是忠于朝廷的义民了。面前这少妇老人无疑也是令人尊敬的义民。他们被贪官逼到这等地步，却不参与犯上作乱，他身为朝廷命官，肩负重任的查赈大员，若是不能挺身而出，为民做主，还算个什么东西！
他当即命那王棠将下巡时带来的五十余两用作盘缠的银子倾囊倒出，摆到桌上，对老人和少妇道：“这些银子，你们全都拿去吧，切不要再四处唱曲卖身了，眼下世道太乱，又逢灾荒，歹人太多，会吃欺辱的！”
那老人和少妇望着银子先是一怔，继而，双双跪下，饮泣着对柏钦若道：“大人！大人！您老的洪恩大德小的我们心领了！银子我们却不能收受！有道是无功不受禄，老儿和小女能识得大人已是万分庆幸的事了，怎敢再拿大人的银子呢？”
身边的王棠也小声道：“大人，银子咱们也留下几两吧，一路上还要用呢！”
柏钦若狠狠瞪了王棠一眼：“休得多嘴！”
又忙着去搀扶老人：“二位请起来说话！”
那老人和少妇却长跪不起。
柏钦若又道：“不要谢我，要谢便谢朝廷圣上！不管下面有多少贪官，圣上却是圣明的呀！我这次奉委下巡，就是要为圣上查访贪官！让圣上治他们的罪！”
“谢圣上！谢朝廷！有柏大人这样的青天大人，咱小百姓便也有指望了！”
老人、少妇起身之后，又将许多听到的消息据实向柏钦若诉说了一遍，说那陈荣君如何心狠手辣，要柏钦若留神在意。这时，许多赶集的人也围拢上来，更七嘴八舌讲了些放赈舞弊的情节，柏钦若一一记在心里，只等着进了津口县城，与那陈荣君算账了……
然而，他却不知道眼下的县城是个何等景象？乱民是否已破了县城？那陈荣君是否已在乱民刀下毙命？他甚至有了些犹豫：他现在究竟是该赶往县城呢，还是应该赶回抚台衙门，向抚台大人俞廉荣禀报反叛消息？
后来，他打定了主意，还是继续通过清浦，赶往津口，设法赶在更大的动乱到来之前，平抑民愤，压住风潮，为朝廷，为抚台大人赢得一个战胜乱民的机会和时间。
离开常王庄时，他只派了一个仆役去临江知府报信。（未完待续）
那少妇或许是没有察觉，又或许是出于无奈，只是装做不知，一任那帮恶少轻薄。
默默落了一回泪水，少妇扬起泪脸，凄切悲凉地道：“多谢诸位父老兄弟垂怜妾家，赐奴以铜钱银角，可这些小钱却是救不了奴妾一家老小性命的。六月、七月的两场潮灾，奴妾家中渔船、屋舍俱随风潮而去，婆婆与小女丧身鱼腹，夫君和两个幼子染上重疫，我这公公，又年逾古稀无力挣扎，奴妾万般无奈，只得卖身救夫救子、救我公公，万望各位父老看重奴妾这一片孝心，破费五六十两银子把奴妾买了去，也算是一桩天大的功德。奴妾吃得劳苦，精得女红，弹唱小曲也还使得……”
那少妇说到这里，已是泣不成声，大滴、大滴的泪水如断线的珍珠一般落了下来，打湿了脚下的缎布绣花鞋。
围观者一时为之肃然，半晌无人做声。
后来，倒是柏钦若身边一个穿绸衣的矮胖恶少叫了起来：“小娇娘，若论模样，你倒生得不坏！那小嗓门也还圆润，只是老唱那凄凄苦苦的曲子太恼人——你也想叫我们随你伤心落泪不成？且与我唱个开心的调儿，若是唱得我欢喜，我便把你买去，专做花瓶一般供着！唱！快与我唱一段有情有义、有荤有素的调儿！”
那少妇似有所动，只得掩泪强作欢颜，唱了一曲《菊花儿开放》：
菊花儿开放遍地黄，
姐儿在园中思情郎。
思得奴家凄凉辗转，
不由得挂肚牵肠。
负心的一去不见回，
想必是贪恋闲花把奴忘。
等的奴家心焦烦哪，
赤条条的身上不觉凉，
……
好一个“赤条条的身上不觉凉就这样唱，再与我唱一个！”
那少妇端的有些能耐，抬头看了那恶少一眼，大约觉得那恶少是读书人家子弟，又正正经经唱了一首劝学的曲子：
念书的学生，良辰吉日把婚成。
完婚后懒怠去把书攻，妻相劝：
你要时常风流，我可不依从。
咱夫妻都年轻，蒙你的爱，我也恨不能。
可你寒窗十年吃尽了苦，
趁此恩科年景风云会，
独占鳌头把那状元中。
那时候，我借光，你出名，
你要采鲜花咱现成。
矮胖恶少听了这劝学的曲子，觉着不入耳了，信口胡言道：“这也算有荤有素的曲儿吗？什么‘十年寒窗’，‘恩科风云’，全他娘扯淡！咱什么书不读，只要有钱，也能捐个候补知州、知县什么的当当，到那时，咱要采鲜花也现成吗！”
说毕，径自一阵大笑。
身边的另几个恶少也笑了起来。
那少妇这才发现上了人家的当，白受了一番欺哄，痴呆呆怔了半晌，放声痛哭起来。
柏钦若看不下去了，分开身边众人，挤入场内，先对着那少妇身边的老人施了一礼，才又对那少妇道：“这位大嫂不要哭了，且收起东西，随我到那边茶棚少坐片刻，我代大嫂想想办法。”
那矮胖恶少见状，率先起哄道：“咦，咦，还真有采花摘果的了？哟！爷们儿生意没谈成，他倒上来了！”
“真的，也没听水响吗！”
“瞧，瞧他嫩生样，怕是还没尝过荤腥吧！”
“哈！哈！哈……”
柏钦若忍无可忍，猛转身，对那恶少怒喝道：“刁民恶赖之辈，休得胡言乱语，你们这般放肆大胆，为非作歹，不讲个怜悯贫弱之心，就不怕上天报应吗？”
“咦，和爷们儿玩真的了？上，咱爷们儿要瞧瞧这小子有多大胆量！”
那矮胖的小子一声吆喝，三个张牙舞爪的家伙当即冲出人群，进到场子上来了。
人群中的王棠、李兴四人，一看那帮无赖恶少要动武，当即冲到柏钦若身边，将柏钦若护住。
王棠道：“大胆泼皮，你们可知道这位大人是谁吗？他是抚台衙门遣下的查赈委员，朝廷命官，正七品候补知县柏钦若大人！柏大人和你们的县太爷陈荣君也是平起平坐的！”
那帮恶少一听这话，威风顿失，哪个还敢再向前冲？他们先是愣了一会儿，遂即退出人群，撤退跑了。
柏钦若驱散众人，让两个仆役扶了老人，检点收拾了地上的铜钱银毫，带着那少妇往村口的一个茶棚去了。
在茶棚泡了几杯茶水坐下，柏钦若开口问道：“大嫂如何称呼，家居何方？”
那少妇头儿一垂，膝儿一弯，先向柏钦若施了一礼，才答道：“小妾姓李名香玉，家居清浦镇海边的下渔村，因那潮灾所害，家破人亡，万不得已，才唱曲卖身。”
柏钦若道：“这事，你刚才唱小曲时，我便听说了；大嫂如此忠孝，令人感佩；我只是有些不解，潮灾之后，朝廷不是拨发了赈银九万三千五百两吗？难道你们的死活便没人管！就是一人一两，你们一家几口，也能摊到几两银子呢！便何况有些富足人家无需赈济。”
那少妇道：“朝廷恩典，百姓们是知道的，圣上放赈的事，也听说过，只是……只是……”
柏钦若道：“只是如何？你不要怕，但说无妨，抚台大人遣我来津口巡察，就是为了放赈一事！”
那妇人还是不敢讲，转口道：“只是几两银子也难救一家老少的性命。”
柏钦若咬住不放：“你倒是领了几两赈银，抑或是领了几担赈米？且与我据实说来！不要怕，不论何人胆敢贪匿赈银；朝廷都要重办的！”
那少妇还不敢讲。
倒是那老人按捺不住，气喘吁吁地说话了：
“大人！我说！我拼着一死，也得给大人说说！朝廷拨下的近十万赈银，百姓可是一钱也未见着呀！官家只在津口、清浦几处设了几个粥场，每日做些稀粥施与众人吃！百姓苦极，都群起造反了！昨日，我在常王庄头便看见了许多帖子，都说那姓陈的县主贪匿了六万两赈银！大人，不是六两，是六万两啊！他这是不让百姓们活了！百姓能不反吗？”
柏钦若大惊失色：“什么？什么？那陈县主贪匿了六万两？百姓已经反了？这可是真的？”
老人道：“句句是实，老儿愿以老命担保！”
柏钦若又问：“百姓何时反的？都有多少人，现在他们在哪里？”
老人答道：“就在今日早晨，常王庄几百口子练勇村民举刀舞棍出了村子，说是要与各地百姓合为一处，到县城砍了那帮贪官污吏。听说，清浦、阮家集几处都反了，现刻儿若是不遇官兵，兴许快到津口城了。”
柏钦若这才恍然大悟：怪不得大集上人烟稀少，原来，百姓们都反上县城了，留在家中的，不是富足人家，就是忠于朝廷的义民了。面前这少妇老人无疑也是令人尊敬的义民。他们被贪官逼到这等地步，却不参与犯上作乱，他身为朝廷命官，肩负重任的查赈大员，若是不能挺身而出，为民做主，还算个什么东西！
他当即命那王棠将下巡时带来的五十余两用作盘缠的银子倾囊倒出，摆到桌上，对老人和少妇道：“这些银子，你们全都拿去吧，切不要再四处唱曲卖身了，眼下世道太乱，又逢灾荒，歹人太多，会吃欺辱的！”
那老人和少妇望着银子先是一怔，继而，双双跪下，饮泣着对柏钦若道：“大人！大人！您老的洪恩大德小的我们心领了！银子我们却不能收受！有道是无功不受禄，老儿和小女能识得大人已是万分庆幸的事了，怎敢再拿大人的银子呢？”
身边的王棠也小声道：“大人，银子咱们也留下几两吧，一路上还要用呢！”
柏钦若狠狠瞪了王棠一眼：“休得多嘴！”
又忙着去搀扶老人：“二位请起来说话！”
那老人和少妇却长跪不起。
柏钦若又道：“不要谢我，要谢便谢朝廷圣上！不管下面有多少贪官，圣上却是圣明的呀！我这次奉委下巡，就是要为圣上查访贪官！让圣上治他们的罪！”
“谢圣上！谢朝廷！有柏大人这样的青天大人，咱小百姓便也有指望了！”
老人、少妇起身之后，又将许多听到的消息据实向柏钦若诉说了一遍，说那陈荣君如何心狠手辣，要柏钦若留神在意。这时，许多赶集的人也围拢上来，更七嘴八舌讲了些放赈舞弊的情节，柏钦若一一记在心里，只等着进了津口县城，与那陈荣君算账了……
然而，他却不知道眼下的县城是个何等景象？乱民是否已破了县城？那陈荣君是否已在乱民刀下毙命？他甚至有了些犹豫：他现在究竟是该赶往县城呢，还是应该赶回抚台衙门，向抚台大人俞廉荣禀报反叛消息？
后来，他打定了主意，还是继续通过清浦，赶往津口，设法赶在更大的动乱到来之前，平抑民愤，压住风潮，为朝廷，为抚台大人赢得一个战胜乱民的机会和时间。
离开常王庄时，他只派了一个仆役去临江知府报信。（未完待续）