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后。典客领着他们，绕过长廊，下阶向北一折，踏上甬道；秦舞阳低着头，只看到甬道是平整的白石所铺砌，极宽，也极长－－那是他心中的感觉；因为低着头走了好久、好久还没有走完。
眼角扫过，甬道两傍是一双一双裹腿的脚；脚傍拄着一段木棍，可以想象到那是卫士执着的戟。忽然，卫士的脚看不到了，却看到荆轲的脚停了下来。
秦舞阳不由自主也收住了脚步，同时抬眼看了一下。他的身材比荆轲高，视线不受阻挡；放眼一看，怯意如严冬的北风一般，吹袭得他摇摇欲倒。
他不但从未经历过这样的场面，甚至于他也不能想象有这样的场面。
然而，秦舞阳实在也看不到什么！目迷于五色，而耳震于他自己的心跳；头上嗡嗡作响，一阵晕眩，一阵清醒；晕眩时想闭上眼，清醒时却又感到数不清的目光如箭，一齐都射在他身上，局促得几乎想转身逃走。
荆轲却正好相反，他原来就是喜欢表现的人，越是大场面，越受人注视，他的精神越抖搂；同时，他也深切地自感着这是他一生最后一次的表现，生命的发皇，达于极点，因而顾盼自如，比平时显得更加从容，更加有把握。从殿上的秦国群臣的眼光中，他知道自己是如何地受到了赞许和钦佩；这使他内心中浮起如饮醇醪般的感觉；飘飘然地陶醉着，把他身后的秦舞阳忘记掉了。
等典客取得了殿前执法官员准许上殿的暗示，重新移动脚步，导引向前；荆轲微微垂着眼，作出外臣谦恭的神态，却大致仍能看清殿上的情形，果然是朝服设九宾的大朝仪：奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、宗正、治粟内史、少府，加上归班的典客，秦国的九卿－－九宾都执圭肃立，陪侍秦王，接见燕国使臣。
荆轲越发沉着敏锐了，一暼之间，便已看清了殿上殿前的地位，他的脚下极有分寸，一步一步慢慢走去，如覆平地样通过石阶，踏上玄墀；刚刚俯身把手中的盒子放下，准备着行觐见大礼，突然听得一声轻喝：“请止步！”
在如此肃穆郑重的场合，就这一声轻喝，已是合殿皆闻；而荆轲更如听得雷响一般，心头大震；不过他并不急于回过头去，只微微侧耳，凝神静听！
可是，他马上发觉自己错了！同时，他也完全可以猜想到是怎么回事？此时，秦舞阳最需要他的帮助，哪怕是看他一眼，对他都有莫大的抚慰作用。
念头还没有转完，行动已经开始，他扭过头去，只见秦舞阳面如白纸，两条腿抖个不住，站在那里望着一名执戟郎中，嘴唇翕动，却听不见他的语声。
不能再等待了！他看出秦舞阳要支持不住了！但是，他也看准了那执戟郎中，不敢有无礼的举动，大可不必慌张。
这在这一宽慰之间，他把握住了自己应该采取的态度和应付的要诀－－要诀是不当它一回事，当它是个笑话。
于是，他斜睨着秦舞阳笑着，然后向上顿首，略略提高了声音说道：“小国之臣，兼以年幼，初睹上国威仪，不免战栗惶悚；伏请大王赐以温慰，得免畏怯，俾能完成通诚修好的使命！”
他那觉得好笑的笑容，和这一番解释，一殿的人，包括秦王嬴政和阶前执戟郎中在内，却都觉得好笑了。这燕国的正使，看见他的副使在如此的盛典中失仪，居然是毫不在乎的劲儿，岂不可笑？
严刻的嬴政要施以小小的惩罚，不准秦舞阳上殿觐见“取秦舞阳手中的地图，呈上来！”那是嘶哑的豺声，荆轲从未听见过这样难听的声音。
他有片刻的迷惘，等警觉时，看到执戟郎中已自秦舞阳手中取过了地图匣，双手高捧着，等待有人来接取。对了，他想起来了，秦法：任何警卫的武士，非奉诏不准上殿。这给了自己一个收回地图的好机会。
于是他伏身后退数步，轻巧地一转身子，站起来伛偻向前，一面朝那捧着地图匣的执戟郎中走去，一面窥看秦舞阳。
非常奇怪地，秦舞阳的双腿不发抖了，他的紧张消失了，但是晚了！他没有办法再接近嬴政，流血五步的壮举狠着，已经与他无份，因此，他的一双眼睛几已完全失神，他的眼睛表示着自己知道，他的一切，生命、事业、荣誉，一切的一切都已完了！
这使得荆轲再也不忍心在心中恨他坏了大事，只觉得自己和太子丹都不对，太子丹固然是爱之适足以害之；而自己明知他不能担当大任，迫于太子丹的情面，勉强带了他来，更是缜密筹划的全局中，牵一发动全身的不可原宥的败着！
一想到此，悔之莫及！荆轲顿觉身子发软，锐气全消，感到孤立无援，失去了控制情势的信心。
但是，他究竟是强者，不等自己整个崩溃下来，暗暗咬一咬牙，撑持住了。接过地图，慢慢回身，走向原处；就这几步路的功夫，略略恢复了信心，决定了随机应变，格外审慎的方针。
他把地图匣与首级在玄墀上摆在一起，然后恭恭敬敬地拜了下去：“外臣荆轲，燕国所遣，朝谒大王！”
“我那故人的近况如何？”
荆轲知道这是指太子丹而言，既称“故人”尚念旧情；在嬴政来说，已经是罕见的恩宠了，趁这机会，正好交待了过去那一段纠葛。
于是，他紧接着嬴政的话答道：“燕丹当年思亲心切，潜行回国；咎戾甚重，至今不安。今得输诚修好，伏乞大王不咎既往，则燕丹有生之年，皆是感激之时。”
嬴政没有说话，却如枭鸟般砾砾大笑，笑停了才说：“我早就把他看透了，想做个硬骨头的人，却是硬不起来。”
这是何等的轻蔑侮辱？荆轲这才明白太子丹如此切齿痛恨于嬴政，实在也不算过份。莫狂妄！他在心里冷笑：回头让你知道，太子丹不是硬不起来的人！
“荆轲！”嬴政又说：“秦国的叛贼樊于期，可真的伏诛了？”
“燕国岂敢欺骗大王！”说着，荆轲把圆盒打开，须眉虬张的一颗樊于期的首级，呈现在秦国君臣面前“大王请看，此是樊某正身！”
嬴政不置可否，翻着一双白多黑少、凸出眼眶外面的暴眼，看着两傍，然后喊道：“廷尉！”
九卿班中，应声闪出来一个人，端笏答道：“臣李斯在！”
“你看看，可是那个老匹夫的脑袋？”
“容臣仔细验明了回奏。”
李斯捧着圆盒，走向殿前亮处，左看右看，看完了把圆盒放回原处，尘扬舞蹈地拜了下去：“敬贺大王，巨奸伏诛，国家之福！”
他话刚完，只见一阵小小的骚动，左右大小群臣，都在原地跪了下来，响亮地高呼：“万岁！”
“看来燕国未曾欺我！”嬴政问道：“燕国何所求？”
“燕别无所求，唯愿托庇于大王德威之下，安居乐业。特献督亢膏腴之地，敬备上国屯兵之用。”
“嗯！”嬴政满意地哼了一声“把地图呈上来！”
“遵召！”
捧起地图匣，荆轲茫然无计，心乱如麻。秦舞阳差一点败露行藏的危机，算是已经过去；可是没有秦舞阳作助手，一切的计划都推翻了。这该怎么办呢？
于是，他只好以从容作为拖延的手段，好在殿大，循规蹈矩地一步一步走到秦王面前，很有一段时间可以考虑。
但是，越走越近，秦王嬴政所予他的压力也越大，因而脚步从容，内心焦急；特别是看到嬴政的丑陋的形相：一双几乎尽是眼白的暴眼和那尖端钩曲的鹰爪鼻，入眼以后，很难从心头抹掉这个印象，使得他的思维更加不能集中了。
终于走到了嬴政面前，相隔在五步以内，他再度行礼－－放下匣子，双膝屈下，以头着地，静止不动；这称为“稽首”是最尊敬的朝见天子的礼节。
当额头与冰凉的地面相触时，眼前是一片漆黑；这使得荆轲有刹那的清醒，他明白了自己的处境，应该接替秦舞阳的位置，因为徐夫人匕首藏在图的末端。
稽首还是默祷，以头着地，不能伏得太久，一个念头转完，也就该起身了。脸往上一抬，恰好看到蒙嘉站在嬴政右面，这下，他找到了临时的助手。
打开匣盖上的封泥，取出精裱细绘的督亢的地图，他抬眼看了看蒙嘉，往东面一站，偏着身子，西向躬腰敛手，轻声说道：“拜烦右庶子相助一臂。”说着图轴往前拉开了些。
“是！”蒙嘉轻声应诺着，随即走了出来，先向秦王行了礼，然后转面向东；荆轲审度着地位，看看还是太远，却不便再向前靠，只好与蒙嘉面对面跪了下来，相互一拜，把地图拉了开来，将前端交与蒙嘉。
“过来！”嬴政命令“这样子我看不清楚。”
这真是天从人愿了，荆轲与蒙嘉膝行两步，到了离嬴政伸手可及的位置才停了下来。蒙嘉把住地图前端，稍稍用了些力，荆轲猝不及防，一拉便拉开了小半幅，而蒙嘉的身子已经往后仰了。
“此图甚长。尊使须得后退，才有展布的余地。”
一上来便与荆轲的意图格格不入。如果秦舞阳在，而他是蒙嘉的位置，便会将图的前端，徐徐卷起，不叫秦舞阳移动位置，以便于下手。此刻无奈，只好后退两步，与嬴政的距离，可又远了。
“督亢乃燕国的命脉，燕国以督亢奉献大王，正所以示其臣服于秦，历万世而不变的至诚。”
“嗯、嗯！”嬴政是十分嘉许的表示；看着荆轲的那双暴睛，格外显得凸出！
啊呀！坏了，荆轲在心里喊。照原来的计划，他在西面讲解，把嬴政的视线吸引住了，秦舞阳才好出其不意一击而中，这时候嬴政眼睁睁地看着，如何动手！
这把荆轲急坏了！此时他才真正痛恨秦舞阳太不济事，痛恨太子丹识人不明，更痛恨自己当初不能择善固执。气血浮动，方寸大乱；剩下的一点清明理智，还要放在对秦王的进讲上面，以至于根本无法考虑图穷以后的事了。
蒙嘉算是弄对了方法，不能再叫荆轲后退；再往后退，指点讲解，诸多不便；他一寸一寸地把图卷了起来。
而荆轲的心，象是一刀一刀在切割一样；自觉头上嗡嗡作响，有些天旋地转的感觉。
就在这焦灼、昏瞀、心中无主宰的时候，荆轲突然发现，手中的图快穷了，口中的词也快穷了；但是照那粗壮的卷轴看来，仿佛地图还很长，如果再延伸开去，露出衬裱的空白，那么，这卷轴何以如此粗壮，立刻便成了很大的一个疑问！
这样想着，他觉得时机已到了异常紧迫的关头，没有什么再可以考虑的了！成败在此一举－－先发制人，还有侥幸的可能；后发制于人，必败无疑，而且是澈底的失败，与出乎失败的失败，大不相同！
风驰电掣般的意念，在他心头一闪而过；生命的潜力，发生作用，陡觉精神一振。他遥指着地图的前端说：“大王请再看此处！”
等嬴政把头转向蒙嘉那面，荆轲一松卷轴，用右手把嵌藏在轴中的匕首取了出来；身子往上一起一扑，用左手去抓嬴政的衣袖。思量着制住了他的左臂，手中的匕首才可以当胸刺他的要害。
这一抓倒是把他抓住了，但抓得不是地方！
君王的礼服称为“端委”讲究的是“端正无杀”用整幅料子裁制，不削不剪，宽大无比，穿在身上，抬肩垂至肘部；以下再接上软滑的丝绢，都是真正的衣袖，规定的尺寸是二尺二寸，除了自肘至腕的尺把以后，还有一尺多垂着。
荆轲所抓住的，就是这下垂过手的一部份。嬴政突然觉得衣袖牵掣，回头一看，匕首已指向胸前；大惊之下，自然而然地用右手往地上一按，使劲跃起；只听见裂帛似地极清脆好听的一响，他那二尺二寸长的衣袖，自接缝之处断裂，却仍抓在荆轲手中。
突起不测，殿上群臣，都为眼前的景象吓傻了，一个个眼睁睁地看着，根本就不曾想到该有所作为。殿下执戟的郎中，发现了殿中的巨变，也无不紧张万分，然而他们也只得干着急，因为未奉诏令，不准上殿。
嬴政那里还想得起召兵相救？事实上荆轲也不容他有喘息说话的机会；一击未成，提着匕首，撵了上来，嬴政急着逃命要紧。
衣幅委地，又悬着长剑，行动十分不便；幸亏一只衣袖已经裂去，反倒少了个累赘，嬴政左手捞起下摆，右臂推倒屏风，踉踉跄跄地从西面逃了开去。
他的身子还相当矫捷，吃亏的是身不满五尺，个子太矮，步伐不大，禁不起昂藏七尺的荆轲，两步可抵他三步；看看快要追上，偏偏又为自己垂地的衣服下摆所绊，一跤跌在地上。
荆轲心头一阵狂喜，脚下一紧，举起匕首，想和身扑了上去；就这时，眼前黑忽忽一块影子飞来，荆轲慢得一慢，肩上被撞击了一下，低头看去，是个细竹篾纺织的提篮－－它是侍医无且的药囊；一看秦王危急，直觉地掷向荆轲的。
就这一掷，救了嬴政一命。最严重的危机过去了，殿上群臣都不自觉地喘了一口大气；嬴政本人，信心和勇气也在这一刻，稍稍恢复了，他就地一滚，爬了起来，想到一个闪避的方法；绕着合抱的铜柱，迂回旋转，一忽儿在左，一忽儿在右，使得荆轲无法捉摸。
然而他还是不能脱身，也不能稍有松懈。于是他想到反击，也想到了他腰间所悬的利剑。
一想到剑，嬴政顿有如梦方醒之感，一面自怨糊涂，一面精神突振，左手握住剑鞘，右手伸到剑把上使劲一拔。可是没有能拔得出来！
王者之剑，长度过于臣僚武士所佩的剑；嬴政个子又矮，臂短剑长，无法出鞘。于是危机又加深了；兵器是“一寸长、一寸强”匕首难以敌剑，而况嬴政的那把剑，必是切金断玉的利器，荆轲知道自己的时间不多了，必得在此顷刻间，制嬴政于死命，等他剑一出手，便是大势已去，所以不顾一切地狂追硬赶，把满殿秦臣都看得停住呼吸，一颗心直悬到喉咙口！
“大王负剑，大王负剑！”殿前有人大喊。
这一指点，嬴政大喜，用左手使劲把长剑往身后一推；右手伸到背后，找着了剑把，伏腰躬身“刷”地一声，拔出了剑，回身便砍。
势子来得好急，荆轲只见眼前一条青白色的光影一闪，随即一阵剧痛，同时身子也支持不住了，一歪倒地，左掌揿在自己大腿上，摸了一手的血。
嬴政只是楞砍一剑，砍完了便跑；荆轲到这里还不肯认输，望着嬴政的背影，将匕首掷了出去，可惜掷得不准。
徐夫人的匕首，果然不凡！一着光滑的铜柱，未曾滑落，直刺入柱。嬴政正好闪在柱后，探头一望，荆轲斜倚着另一根柱子，左股血流如注，手中空无一物，而脸上却有着自嘲的笑容。
多少天的准备，多少天的思量，多少人的心血，多少人的期望－－活着的太子丹、太子夫人、武平、高渐离；泉下的田光、樊于期、夷姞－－一起在这一掷之中，化为青烟。
荆轲心痛如割，但是，他能够克制。事情到此，他反能冷静考虑；今日一局，还不必认输；要为后人留下重来的余地。如果今天行刺的经过，传了出来，叫人闻而生畏，不敢踏着他的血迹再来，那都是一大失败。
于是，他睥睨着躲躲闪闪的嬴政笑道：“事之不成，是由于我想效曹沫生劫齐桓的故事。便宜了你，容你再多活几时！”
嬴政大怒，一跳而出，挥剑向荆轲乱刺，刺到第八剑才歇手，扔下了剑，坐在那里喘气；脸色苍白，好久、好久都说不出话来。
殿上殿下，都如做了一场噩梦，余悸犹在。在那比较沉着的，想起该为秦王叩贺圧惊，于是以九卿为头，纷纷稽首。
嬴政失去了平日的阴鸷冷酷。脸上一阵青，一阵白；视线每一转到荆轲伏尸之处，便很快地避了开去，连死去的荆轲，他都不敢去看。
未得秦王的诏令，不敢退朝；殿上殿下，沉寂如死；淡淡的日影，移入殿中，在这一股凄凉阴暗的气氛中，嬴政开口了“蒙嘉呢？”他那嘶哑的豺声，由于说得太急，倒有些象冬夜的狗哭。
“臣、臣、臣蒙嘉在！”蒙嘉仿佛得了寒疾，牙齿与四肢，一齐抖个不住。
“你看见没有？”嬴政翻着白眼问他。
“臣惊慌莫名！”
“我不死，只怕不称你的心吧？”
这一说，蒙嘉“咕咚”一声，吓得昏倒在地上。侍医夏无且，赶紧出班，捡起药囊，赶上来诊视。
“别理他！要这么死了，是便宜他。”嬴政突然换了一种十分亲切的声音喊道：“无且，你过来！”
等夏无且诚惶诚恐地走了过去，嬴政破例赐坐，让他面对群臣，坐在身边。他觉得必须要对夏无且说几句奖励的话；可是当要开口时，他沉吟了！他有许多感慨、许多发现、许多的恐惧和警惕！
满殿群臣，何以只有夏无且一个人来救他？那些人可能是吓傻了，也可能是故意袖手。不管如何，他们都经历了一场考验，事实证明他们都是靠不住的，对他没有深切的感情的；如果视他为君父，有一种伦理上的天性存在，自然而然地会奋不顾身地赴君难。而他们没有！
心里这样想着，嬴政顿时感到心灰意懒，自己告诉自己，以后要深居简出，要格外加强防卫；要特别对臣下稽察考核，断然消灭那些不忠的人！
此刻呢？此刻决不能把心里的想法说出来。但不妨透露一句半句，看他们可会觉得惭愧？
于是，他伸手放在夏无且肩上说：“无且爱我！”
这是指责秦国的群臣不爱其君。以李斯以次，都明白他这句话的意思，可是没有谁敢，也没有谁想说话。
“无且！”嬴政转脸问道：“你何所求？”
夏无且楞了一下，顿首答道：“臣唯愿活人！”
“值得活的人，才能让他活下去！你看，那个犬豕样的蒙嘉，死有余辜！”
夏无且唯有再一次顿首，不敢赞一词。
“无且！你该受上赏。”嬴政又问：“你自己说，你想要什么？”
“臣无功。”
“怎说无功？”嬴政大声打断他的话，白眼一翻，叫人害怕。
夏无且猛然惊觉，救了君王，明明是大功而竟说无功；多疑的嬴政不会想到那是句谦词，万一追究下去，可以罗织入罪，所以吓出一身冷汗。
还好，嬴政换了副看来比较和蔼的神色“你失言了，无且！”他说“你不会象那些狠心贼子一样，唯愿我死，才觉快意。是不是？”
“是！”夏无且赶紧响亮地答道：“唯愿大王，长生不老，与天同寿！”
嬴政点头称许，大声宣布：“夏无且，着先赐黄金二百镒！”
夏无且自然顿首谢恩。然而他内心是惭愧的！
后。典客领着他们，绕过长廊，下阶向北一折，踏上甬道；秦舞阳低着头，只看到甬道是平整的白石所铺砌，极宽，也极长－－那是他心中的感觉；因为低着头走了好久、好久还没有走完。
眼角扫过，甬道两傍是一双一双裹腿的脚；脚傍拄着一段木棍，可以想象到那是卫士执着的戟。忽然，卫士的脚看不到了，却看到荆轲的脚停了下来。
秦舞阳不由自主也收住了脚步，同时抬眼看了一下。他的身材比荆轲高，视线不受阻挡；放眼一看，怯意如严冬的北风一般，吹袭得他摇摇欲倒。
他不但从未经历过这样的场面，甚至于他也不能想象有这样的场面。
然而，秦舞阳实在也看不到什么！目迷于五色，而耳震于他自己的心跳；头上嗡嗡作响，一阵晕眩，一阵清醒；晕眩时想闭上眼，清醒时却又感到数不清的目光如箭，一齐都射在他身上，局促得几乎想转身逃走。
荆轲却正好相反，他原来就是喜欢表现的人，越是大场面，越受人注视，他的精神越抖搂；同时，他也深切地自感着这是他一生最后一次的表现，生命的发皇，达于极点，因而顾盼自如，比平时显得更加从容，更加有把握。从殿上的秦国群臣的眼光中，他知道自己是如何地受到了赞许和钦佩；这使他内心中浮起如饮醇醪般的感觉；飘飘然地陶醉着，把他身后的秦舞阳忘记掉了。
等典客取得了殿前执法官员准许上殿的暗示，重新移动脚步，导引向前；荆轲微微垂着眼，作出外臣谦恭的神态，却大致仍能看清殿上的情形，果然是朝服设九宾的大朝仪：奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、宗正、治粟内史、少府，加上归班的典客，秦国的九卿－－九宾都执圭肃立，陪侍秦王，接见燕国使臣。
荆轲越发沉着敏锐了，一暼之间，便已看清了殿上殿前的地位，他的脚下极有分寸，一步一步慢慢走去，如覆平地样通过石阶，踏上玄墀；刚刚俯身把手中的盒子放下，准备着行觐见大礼，突然听得一声轻喝：“请止步！”
在如此肃穆郑重的场合，就这一声轻喝，已是合殿皆闻；而荆轲更如听得雷响一般，心头大震；不过他并不急于回过头去，只微微侧耳，凝神静听！
可是，他马上发觉自己错了！同时，他也完全可以猜想到是怎么回事？此时，秦舞阳最需要他的帮助，哪怕是看他一眼，对他都有莫大的抚慰作用。
念头还没有转完，行动已经开始，他扭过头去，只见秦舞阳面如白纸，两条腿抖个不住，站在那里望着一名执戟郎中，嘴唇翕动，却听不见他的语声。
不能再等待了！他看出秦舞阳要支持不住了！但是，他也看准了那执戟郎中，不敢有无礼的举动，大可不必慌张。
这在这一宽慰之间，他把握住了自己应该采取的态度和应付的要诀－－要诀是不当它一回事，当它是个笑话。
于是，他斜睨着秦舞阳笑着，然后向上顿首，略略提高了声音说道：“小国之臣，兼以年幼，初睹上国威仪，不免战栗惶悚；伏请大王赐以温慰，得免畏怯，俾能完成通诚修好的使命！”
他那觉得好笑的笑容，和这一番解释，一殿的人，包括秦王嬴政和阶前执戟郎中在内，却都觉得好笑了。这燕国的正使，看见他的副使在如此的盛典中失仪，居然是毫不在乎的劲儿，岂不可笑？
严刻的嬴政要施以小小的惩罚，不准秦舞阳上殿觐见“取秦舞阳手中的地图，呈上来！”那是嘶哑的豺声，荆轲从未听见过这样难听的声音。
他有片刻的迷惘，等警觉时，看到执戟郎中已自秦舞阳手中取过了地图匣，双手高捧着，等待有人来接取。对了，他想起来了，秦法：任何警卫的武士，非奉诏不准上殿。这给了自己一个收回地图的好机会。
于是他伏身后退数步，轻巧地一转身子，站起来伛偻向前，一面朝那捧着地图匣的执戟郎中走去，一面窥看秦舞阳。
非常奇怪地，秦舞阳的双腿不发抖了，他的紧张消失了，但是晚了！他没有办法再接近嬴政，流血五步的壮举狠着，已经与他无份，因此，他的一双眼睛几已完全失神，他的眼睛表示着自己知道，他的一切，生命、事业、荣誉，一切的一切都已完了！
这使得荆轲再也不忍心在心中恨他坏了大事，只觉得自己和太子丹都不对，太子丹固然是爱之适足以害之；而自己明知他不能担当大任，迫于太子丹的情面，勉强带了他来，更是缜密筹划的全局中，牵一发动全身的不可原宥的败着！
一想到此，悔之莫及！荆轲顿觉身子发软，锐气全消，感到孤立无援，失去了控制情势的信心。
但是，他究竟是强者，不等自己整个崩溃下来，暗暗咬一咬牙，撑持住了。接过地图，慢慢回身，走向原处；就这几步路的功夫，略略恢复了信心，决定了随机应变，格外审慎的方针。
他把地图匣与首级在玄墀上摆在一起，然后恭恭敬敬地拜了下去：“外臣荆轲，燕国所遣，朝谒大王！”
“我那故人的近况如何？”
荆轲知道这是指太子丹而言，既称“故人”尚念旧情；在嬴政来说，已经是罕见的恩宠了，趁这机会，正好交待了过去那一段纠葛。
于是，他紧接着嬴政的话答道：“燕丹当年思亲心切，潜行回国；咎戾甚重，至今不安。今得输诚修好，伏乞大王不咎既往，则燕丹有生之年，皆是感激之时。”
嬴政没有说话，却如枭鸟般砾砾大笑，笑停了才说：“我早就把他看透了，想做个硬骨头的人，却是硬不起来。”
这是何等的轻蔑侮辱？荆轲这才明白太子丹如此切齿痛恨于嬴政，实在也不算过份。莫狂妄！他在心里冷笑：回头让你知道，太子丹不是硬不起来的人！
“荆轲！”嬴政又说：“秦国的叛贼樊于期，可真的伏诛了？”
“燕国岂敢欺骗大王！”说着，荆轲把圆盒打开，须眉虬张的一颗樊于期的首级，呈现在秦国君臣面前“大王请看，此是樊某正身！”
嬴政不置可否，翻着一双白多黑少、凸出眼眶外面的暴眼，看着两傍，然后喊道：“廷尉！”
九卿班中，应声闪出来一个人，端笏答道：“臣李斯在！”
“你看看，可是那个老匹夫的脑袋？”
“容臣仔细验明了回奏。”
李斯捧着圆盒，走向殿前亮处，左看右看，看完了把圆盒放回原处，尘扬舞蹈地拜了下去：“敬贺大王，巨奸伏诛，国家之福！”
他话刚完，只见一阵小小的骚动，左右大小群臣，都在原地跪了下来，响亮地高呼：“万岁！”
“看来燕国未曾欺我！”嬴政问道：“燕国何所求？”
“燕别无所求，唯愿托庇于大王德威之下，安居乐业。特献督亢膏腴之地，敬备上国屯兵之用。”
“嗯！”嬴政满意地哼了一声“把地图呈上来！”
“遵召！”
捧起地图匣，荆轲茫然无计，心乱如麻。秦舞阳差一点败露行藏的危机，算是已经过去；可是没有秦舞阳作助手，一切的计划都推翻了。这该怎么办呢？
于是，他只好以从容作为拖延的手段，好在殿大，循规蹈矩地一步一步走到秦王面前，很有一段时间可以考虑。
但是，越走越近，秦王嬴政所予他的压力也越大，因而脚步从容，内心焦急；特别是看到嬴政的丑陋的形相：一双几乎尽是眼白的暴眼和那尖端钩曲的鹰爪鼻，入眼以后，很难从心头抹掉这个印象，使得他的思维更加不能集中了。
终于走到了嬴政面前，相隔在五步以内，他再度行礼－－放下匣子，双膝屈下，以头着地，静止不动；这称为“稽首”是最尊敬的朝见天子的礼节。
当额头与冰凉的地面相触时，眼前是一片漆黑；这使得荆轲有刹那的清醒，他明白了自己的处境，应该接替秦舞阳的位置，因为徐夫人匕首藏在图的末端。
稽首还是默祷，以头着地，不能伏得太久，一个念头转完，也就该起身了。脸往上一抬，恰好看到蒙嘉站在嬴政右面，这下，他找到了临时的助手。
打开匣盖上的封泥，取出精裱细绘的督亢的地图，他抬眼看了看蒙嘉，往东面一站，偏着身子，西向躬腰敛手，轻声说道：“拜烦右庶子相助一臂。”说着图轴往前拉开了些。
“是！”蒙嘉轻声应诺着，随即走了出来，先向秦王行了礼，然后转面向东；荆轲审度着地位，看看还是太远，却不便再向前靠，只好与蒙嘉面对面跪了下来，相互一拜，把地图拉了开来，将前端交与蒙嘉。
“过来！”嬴政命令“这样子我看不清楚。”
这真是天从人愿了，荆轲与蒙嘉膝行两步，到了离嬴政伸手可及的位置才停了下来。蒙嘉把住地图前端，稍稍用了些力，荆轲猝不及防，一拉便拉开了小半幅，而蒙嘉的身子已经往后仰了。
“此图甚长。尊使须得后退，才有展布的余地。”
一上来便与荆轲的意图格格不入。如果秦舞阳在，而他是蒙嘉的位置，便会将图的前端，徐徐卷起，不叫秦舞阳移动位置，以便于下手。此刻无奈，只好后退两步，与嬴政的距离，可又远了。
“督亢乃燕国的命脉，燕国以督亢奉献大王，正所以示其臣服于秦，历万世而不变的至诚。”
“嗯、嗯！”嬴政是十分嘉许的表示；看着荆轲的那双暴睛，格外显得凸出！
啊呀！坏了，荆轲在心里喊。照原来的计划，他在西面讲解，把嬴政的视线吸引住了，秦舞阳才好出其不意一击而中，这时候嬴政眼睁睁地看着，如何动手！
这把荆轲急坏了！此时他才真正痛恨秦舞阳太不济事，痛恨太子丹识人不明，更痛恨自己当初不能择善固执。气血浮动，方寸大乱；剩下的一点清明理智，还要放在对秦王的进讲上面，以至于根本无法考虑图穷以后的事了。
蒙嘉算是弄对了方法，不能再叫荆轲后退；再往后退，指点讲解，诸多不便；他一寸一寸地把图卷了起来。
而荆轲的心，象是一刀一刀在切割一样；自觉头上嗡嗡作响，有些天旋地转的感觉。
就在这焦灼、昏瞀、心中无主宰的时候，荆轲突然发现，手中的图快穷了，口中的词也快穷了；但是照那粗壮的卷轴看来，仿佛地图还很长，如果再延伸开去，露出衬裱的空白，那么，这卷轴何以如此粗壮，立刻便成了很大的一个疑问！
这样想着，他觉得时机已到了异常紧迫的关头，没有什么再可以考虑的了！成败在此一举－－先发制人，还有侥幸的可能；后发制于人，必败无疑，而且是澈底的失败，与出乎失败的失败，大不相同！
风驰电掣般的意念，在他心头一闪而过；生命的潜力，发生作用，陡觉精神一振。他遥指着地图的前端说：“大王请再看此处！”
等嬴政把头转向蒙嘉那面，荆轲一松卷轴，用右手把嵌藏在轴中的匕首取了出来；身子往上一起一扑，用左手去抓嬴政的衣袖。思量着制住了他的左臂，手中的匕首才可以当胸刺他的要害。
这一抓倒是把他抓住了，但抓得不是地方！
君王的礼服称为“端委”讲究的是“端正无杀”用整幅料子裁制，不削不剪，宽大无比，穿在身上，抬肩垂至肘部；以下再接上软滑的丝绢，都是真正的衣袖，规定的尺寸是二尺二寸，除了自肘至腕的尺把以后，还有一尺多垂着。
荆轲所抓住的，就是这下垂过手的一部份。嬴政突然觉得衣袖牵掣，回头一看，匕首已指向胸前；大惊之下，自然而然地用右手往地上一按，使劲跃起；只听见裂帛似地极清脆好听的一响，他那二尺二寸长的衣袖，自接缝之处断裂，却仍抓在荆轲手中。
突起不测，殿上群臣，都为眼前的景象吓傻了，一个个眼睁睁地看着，根本就不曾想到该有所作为。殿下执戟的郎中，发现了殿中的巨变，也无不紧张万分，然而他们也只得干着急，因为未奉诏令，不准上殿。
嬴政那里还想得起召兵相救？事实上荆轲也不容他有喘息说话的机会；一击未成，提着匕首，撵了上来，嬴政急着逃命要紧。
衣幅委地，又悬着长剑，行动十分不便；幸亏一只衣袖已经裂去，反倒少了个累赘，嬴政左手捞起下摆，右臂推倒屏风，踉踉跄跄地从西面逃了开去。
他的身子还相当矫捷，吃亏的是身不满五尺，个子太矮，步伐不大，禁不起昂藏七尺的荆轲，两步可抵他三步；看看快要追上，偏偏又为自己垂地的衣服下摆所绊，一跤跌在地上。
荆轲心头一阵狂喜，脚下一紧，举起匕首，想和身扑了上去；就这时，眼前黑忽忽一块影子飞来，荆轲慢得一慢，肩上被撞击了一下，低头看去，是个细竹篾纺织的提篮－－它是侍医无且的药囊；一看秦王危急，直觉地掷向荆轲的。
就这一掷，救了嬴政一命。最严重的危机过去了，殿上群臣都不自觉地喘了一口大气；嬴政本人，信心和勇气也在这一刻，稍稍恢复了，他就地一滚，爬了起来，想到一个闪避的方法；绕着合抱的铜柱，迂回旋转，一忽儿在左，一忽儿在右，使得荆轲无法捉摸。
然而他还是不能脱身，也不能稍有松懈。于是他想到反击，也想到了他腰间所悬的利剑。
一想到剑，嬴政顿有如梦方醒之感，一面自怨糊涂，一面精神突振，左手握住剑鞘，右手伸到剑把上使劲一拔。可是没有能拔得出来！
王者之剑，长度过于臣僚武士所佩的剑；嬴政个子又矮，臂短剑长，无法出鞘。于是危机又加深了；兵器是“一寸长、一寸强”匕首难以敌剑，而况嬴政的那把剑，必是切金断玉的利器，荆轲知道自己的时间不多了，必得在此顷刻间，制嬴政于死命，等他剑一出手，便是大势已去，所以不顾一切地狂追硬赶，把满殿秦臣都看得停住呼吸，一颗心直悬到喉咙口！
“大王负剑，大王负剑！”殿前有人大喊。
这一指点，嬴政大喜，用左手使劲把长剑往身后一推；右手伸到背后，找着了剑把，伏腰躬身“刷”地一声，拔出了剑，回身便砍。
势子来得好急，荆轲只见眼前一条青白色的光影一闪，随即一阵剧痛，同时身子也支持不住了，一歪倒地，左掌揿在自己大腿上，摸了一手的血。
嬴政只是楞砍一剑，砍完了便跑；荆轲到这里还不肯认输，望着嬴政的背影，将匕首掷了出去，可惜掷得不准。
徐夫人的匕首，果然不凡！一着光滑的铜柱，未曾滑落，直刺入柱。嬴政正好闪在柱后，探头一望，荆轲斜倚着另一根柱子，左股血流如注，手中空无一物，而脸上却有着自嘲的笑容。
多少天的准备，多少天的思量，多少人的心血，多少人的期望－－活着的太子丹、太子夫人、武平、高渐离；泉下的田光、樊于期、夷姞－－一起在这一掷之中，化为青烟。
荆轲心痛如割，但是，他能够克制。事情到此，他反能冷静考虑；今日一局，还不必认输；要为后人留下重来的余地。如果今天行刺的经过，传了出来，叫人闻而生畏，不敢踏着他的血迹再来，那都是一大失败。
于是，他睥睨着躲躲闪闪的嬴政笑道：“事之不成，是由于我想效曹沫生劫齐桓的故事。便宜了你，容你再多活几时！”
嬴政大怒，一跳而出，挥剑向荆轲乱刺，刺到第八剑才歇手，扔下了剑，坐在那里喘气；脸色苍白，好久、好久都说不出话来。
殿上殿下，都如做了一场噩梦，余悸犹在。在那比较沉着的，想起该为秦王叩贺圧惊，于是以九卿为头，纷纷稽首。
嬴政失去了平日的阴鸷冷酷。脸上一阵青，一阵白；视线每一转到荆轲伏尸之处，便很快地避了开去，连死去的荆轲，他都不敢去看。
未得秦王的诏令，不敢退朝；殿上殿下，沉寂如死；淡淡的日影，移入殿中，在这一股凄凉阴暗的气氛中，嬴政开口了“蒙嘉呢？”他那嘶哑的豺声，由于说得太急，倒有些象冬夜的狗哭。
“臣、臣、臣蒙嘉在！”蒙嘉仿佛得了寒疾，牙齿与四肢，一齐抖个不住。
“你看见没有？”嬴政翻着白眼问他。
“臣惊慌莫名！”
“我不死，只怕不称你的心吧？”
这一说，蒙嘉“咕咚”一声，吓得昏倒在地上。侍医夏无且，赶紧出班，捡起药囊，赶上来诊视。
“别理他！要这么死了，是便宜他。”嬴政突然换了一种十分亲切的声音喊道：“无且，你过来！”
等夏无且诚惶诚恐地走了过去，嬴政破例赐坐，让他面对群臣，坐在身边。他觉得必须要对夏无且说几句奖励的话；可是当要开口时，他沉吟了！他有许多感慨、许多发现、许多的恐惧和警惕！
满殿群臣，何以只有夏无且一个人来救他？那些人可能是吓傻了，也可能是故意袖手。不管如何，他们都经历了一场考验，事实证明他们都是靠不住的，对他没有深切的感情的；如果视他为君父，有一种伦理上的天性存在，自然而然地会奋不顾身地赴君难。而他们没有！
心里这样想着，嬴政顿时感到心灰意懒，自己告诉自己，以后要深居简出，要格外加强防卫；要特别对臣下稽察考核，断然消灭那些不忠的人！
此刻呢？此刻决不能把心里的想法说出来。但不妨透露一句半句，看他们可会觉得惭愧？
于是，他伸手放在夏无且肩上说：“无且爱我！”
这是指责秦国的群臣不爱其君。以李斯以次，都明白他这句话的意思，可是没有谁敢，也没有谁想说话。
“无且！”嬴政转脸问道：“你何所求？”
夏无且楞了一下，顿首答道：“臣唯愿活人！”
“值得活的人，才能让他活下去！你看，那个犬豕样的蒙嘉，死有余辜！”
夏无且唯有再一次顿首，不敢赞一词。
“无且！你该受上赏。”嬴政又问：“你自己说，你想要什么？”
“臣无功。”
“怎说无功？”嬴政大声打断他的话，白眼一翻，叫人害怕。
夏无且猛然惊觉，救了君王，明明是大功而竟说无功；多疑的嬴政不会想到那是句谦词，万一追究下去，可以罗织入罪，所以吓出一身冷汗。
还好，嬴政换了副看来比较和蔼的神色“你失言了，无且！”他说“你不会象那些狠心贼子一样，唯愿我死，才觉快意。是不是？”
“是！”夏无且赶紧响亮地答道：“唯愿大王，长生不老，与天同寿！”
嬴政点头称许，大声宣布：“夏无且，着先赐黄金二百镒！”
夏无且自然顿首谢恩。然而他内心是惭愧的！